Spotted : des collines douces ponctuées de buttes et de villages perchés, une lumière dorée qui glisse sur les champs, des tresses d’ail rose suspendues aux étals, une collégiale gothique qui cache une crypte romane peinte, des maisons de bouchers, de chanoines et d’échevins serrées dans un quartier médiéval, et une foire d’août où toute la région vient goûter, acheter et trinquer. On appelle ce pays la Toscane auvergnate, et Billom en est la capitale. À une demi-heure de Clermont-Ferrand, voici l’escapade la plus méditerranéenne du Puy-de-Dôme.
Billom en bref
Billom est une petite ville du Puy-de-Dôme d’environ 4 800 habitants, située à une trentaine de minutes à l’est de Clermont-Ferrand, au cœur de la région de collines surnommée « Toscane auvergnate », dont elle est considérée comme la capitale. Ville d’histoire, elle a accueilli le premier collège jésuite fondé en France, en 1555, et conserve un quartier médiéval, la collégiale Saint-Cerneuf et sa crypte romane. Elle est aussi le berceau de l’ail rose de Billom, inscrit à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel en 2018, célébré chaque deuxième week-end d’août lors d’une grande foire.
- Pour qui ? Les amateurs de patrimoine, de terroir et de paysages doux.
- Durée : une demi-journée pour la ville, une journée avec les collines alentour.
- Le petit plus : la crypte romane de Saint-Cerneuf.
- Le rendez-vous : la foire à l’ail rose, au vin et à la brocante, le deuxième week-end d’août.
Pourquoi parle-t-on de « Toscane auvergnate » ?
Le surnom fait sourire, puis on comprend. À l’est de Clermont-Ferrand, entre la plaine de la Limagne et les monts du Livradois, le paysage change. Les grandes étendues plates laissent place à des collines douces, des buttes coiffées de villages et de ruines, des champs cultivés, des haies et des chemins creux. Sous un beau ciel d’été, avec la lumière dorée du soir, la ressemblance avec les collines italiennes devient frappante.
Selon Wikipédia, Billom est située au centre de cette région naturelle et « peut être considérée comme la capitale de cette dernière ». Le surnom n’est pas un label officiel, mais une manière de dire la douceur de ce pays agricole, à deux pas des volcans et pourtant si différent d’eux.
C’est aussi un pays de terroir. Ici, on cultive l’ail, les céréales, la betterave, et l’on vit au rythme des saisons. Billom en est la petite capitale historique et marchande, et Wikipédia rappelle que son nom viendrait du gaulois Billiomagus, « le marché de l’arbre sacré ». Une ville de marché depuis toujours.
Une petite cité au grand passé
Billom le Saint
Billom a longtemps été surnommée « Billom le Saint ». Les chanoines de la collégiale Saint-Cerneuf y sont présents depuis la fin du XIe siècle, et la ville a conservé des traditions religieuses fortes, comme la procession du Précieux Sang et celle des Pénitents noirs.
Le premier collège jésuite de France
C’est le grand titre de gloire de la ville. Selon Wikipédia, le premier collège jésuite fondé en France l’a été à Billom, en 1555. Une petite ville d’Auvergne à l’origine de l’un des plus importants réseaux éducatifs de l’histoire française : voilà qui en dit long sur son rayonnement à la Renaissance.
Une ville de commerce
Billom a aussi été une ville marchande. Elle a accueilli l’un des premiers tribunaux de commerce de France, confirmé par Charles IX en 1569 puis par Henri IV en 1594, et resté en activité jusqu’en 1999. On y fabriquait des cordages en chanvre pour la marine royale. La ville a aussi connu des épreuves, comme le séisme de Limagne de 1490, qui causa d’importants dégâts.
Le quartier médiéval
Le cœur historique de Billom est son quartier médiéval, l’un des ensembles anciens les plus intéressants du Puy-de-Dôme. On y découvre, selon Wikipédia :
- la maison des Bouchers, du XVe siècle ;
- la maison du Chapitre, du XVe siècle ;
- la maison des Échevins, du XVe siècle ;
- la maison du Doyen, du XVIe siècle ;
- la maison du Bailly, des XVe et XVIe siècles ;
- et un beffroi du XVIe siècle.
Chaque maison raconte une facette de la ville : le commerce de la viande, le pouvoir religieux des chanoines, l’administration municipale, la justice. Promenez-vous sans plan dans les ruelles, levez les yeux vers les façades, et laissez-vous surprendre par les détails sculptés.
Si les centres anciens vous passionnent, comparez avec le centre historique de Thiers, à moins d’une heure de route, et ses maisons à pans de bois.
La collégiale Saint-Cerneuf et sa crypte peinte
Le monument majeur de Billom est la collégiale Saint-Cerneuf. Selon Wikipédia, elle présente un style gothique d’influence poitevine et a été fortement remaniée au fil des siècles. Mais son vrai trésor se trouve sous vos pieds : une crypte romane ornée de peintures murales du XIIe siècle, qui représentent notamment une scène de martyre et la légende de sainte Marguerite.
Descendre dans cette crypte, c’est remonter de neuf siècles. Les peintures, fragiles et émouvantes, comptent parmi les témoignages les plus précieux de l’art roman auvergnat. Prenez le temps de les regarder dans la pénombre.
Ne manquez pas non plus l’église Saint-Loup, gothique, des XIVe et XVe siècles.
Les jardins de la Croze et le Turluron
Pour une pause verte, rendez-vous aux jardins de la Croze, aménagés au XIXe siècle. Et si vous aimez les ruines et les points de vue, cherchez la silhouette du château de Turluron, une forteresse médiévale du XIVe siècle aujourd’hui en ruine, qui veille sur les collines de la Toscane auvergnate.
L’ail rose de Billom, un patrimoine vivant
Une histoire de plusieurs siècles
Billom, c’est aussi l’ail rose. Selon la fiche de l’inventaire du patrimoine culturel immatériel publiée par le ministère de la Culture, l’ail aurait été introduit au XIVe siècle, cultivé dans les jardins des moines, avant de se développer comme culture agricole au XIXe siècle, en remplacement du chanvre en déclin. Le développement date des années 1850 à 1860 selon les sources.
L’apogée arrive dans les années 1950 et 1960, avec selon la même fiche environ 2 000 hectares cultivés et 5 500 tonnes produites. Aujourd’hui, la production est plus modeste, mais elle reste vivante, portée par des producteurs passionnés.
Un patrimoine reconnu
En 2018, la culture de l’ail rose de Billom a été inscrite à l’inventaire national du patrimoine culturel immatériel. La ville porte aussi le label Site Remarquable du Goût, selon la Maison du tourisme Livradois-Forez. Et une confrérie, celle des Grands Goussiers, créée en 1992, veille sur cette tradition.
La foire à l’ail rose, au vin et à la brocante
Le grand rendez-vous a lieu chaque deuxième week-end d’août, depuis 1985. La foire à l’ail rose, au vin et à la brocante transforme la ville en immense marché. En 2024, la Maison du tourisme annonçait environ 200 exposants, une soixantaine de commerçants et près de 20 000 visiteurs, avec une entrée gratuite. Tresses d’ail, vins de la région, objets anciens et ambiance festive : c’est l’un des événements les plus populaires du Puy-de-Dôme.
Pour découvrir d’autres produits de la région, lisez notre article sur la gastronomie du Livradois-Forez, dont Billom est la porte d’entrée, et notre guide des marchés gourmands d’Auvergne.
Patrimoine et gastronomie : le duo gagnant
Billom est l’étape parfaite pour ceux qui veulent conjuguer culture et plaisirs de la table. Le matin, le quartier médiéval et la collégiale. À midi, une table de terroir. L’après-midi, les collines de la Toscane auvergnate, leurs villages et leurs chemins. Et en repartant, une tresse d’ail rose dans le coffre.
Pour savoir quoi commander, consultez notre guide des spécialités culinaires d’Auvergne et notre sélection de restaurants à Clermont-Ferrand, à une demi-heure de route.
Que faire autour de Billom ?
Les collines de la Toscane auvergnate
Prenez la voiture ou le vélo et sillonnez les petites routes entre buttes, villages perchés et champs. La lumière de fin de journée est la plus belle.
Thiers, la cité des couteliers
À moins d’une heure au nord-est, Thiers et ses couteliers offrent un tout autre visage de l’Auvergne. Découvrez nos 10 incontournables à Thiers.
Les villages du val d’Allier
De l’autre côté de l’Allier, Montpeyroux, Usson et Saint-Saturnin composent un superbe circuit de villages de caractère.
Le Livradois-Forez
Billom est adhérente du Parc naturel régional Livradois-Forez. Ses forêts, ses fermes et ses petites routes s’ouvrent à l’est de la ville.
Nos conseils pour visiter Billom
- Visez la foire d’août : le deuxième week-end, pour vivre la ville en fête. Venez tôt, l’affluence est forte.
- Descendez dans la crypte : les peintures du XIIe siècle de Saint-Cerneuf sont le trésor caché de la ville. Vérifiez les conditions d’accès.
- Flânez sans plan : le quartier médiéval se découvre en se perdant.
- Explorez les collines : la Toscane auvergnate se révèle sur les petites routes.
- Achetez de l’ail rose : en tresse, il se conserve longtemps et fait un très beau cadeau.
Où dormir ?
Billom se visite facilement depuis Clermont-Ferrand, mais la Toscane auvergnate mérite que l’on y passe la nuit. Pour trouver une maison de charme ou une demeure historique, consultez notre sélection d’hôtels de charme en Auvergne et nos châteaux-hôtels et demeures historiques. Et pour un séjour à deux, inspirez-vous de notre week-end romantique en Auvergne.
Billom et les villages de caractère d’Auvergne
Billom est une ville, mais elle partage avec les plus beaux villages d’Auvergne le même goût des vieilles pierres et des traditions vivantes. Pour compléter votre découverte, poursuivez vers Besse-et-Saint-Anastaise, cité médiévale au pied du Sancy, ou vers le nord jusqu’à Charroux, dans l’Allier, autre haut lieu de l’artisanat et de la gourmandise avec sa moutarde. Et pour un week-end complet entre patrimoine, gastronomie et volcans, suivez notre itinéraire de trois jours en Auvergne.
Notre verdict
Billom est une ville qui gagne à être connue. Derrière son nom discret se cachent le premier collège jésuite de France, un quartier médiéval plein de caractère, une crypte romane aux peintures du XIIe siècle et un ail rose devenu patrimoine national. Autour, les collines de la Toscane auvergnate offrent des paysages d’une douceur inattendue en Auvergne.
Notre conseil : venez le deuxième week-end d’août pour la foire à l’ail, ou un matin de printemps pour le calme du quartier médiéval. Descendez dans la crypte de Saint-Cerneuf, flânez jusqu’à la maison des Échevins, puis prenez les petites routes des collines au coucher du soleil. Vous comprendrez le surnom.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Pourquoi Billom est-elle appelée la capitale de la Toscane auvergnate ?
Parce qu’elle se trouve au centre de cette région de collines douces à l’est de Clermont-Ferrand, dont les paysages évoquent la Toscane. Le surnom n’est pas un label officiel.
Où se trouve Billom ?
Dans le Puy-de-Dôme, à une trentaine de minutes à l’est de Clermont-Ferrand, par la D997.
Qu’est-ce que l’ail rose de Billom ?
Une culture traditionnelle locale, inscrite en 2018 à l’inventaire national du patrimoine culturel immatériel.
Quand a lieu la foire à l’ail de Billom ?
Chaque deuxième week-end d’août, depuis 1985. Elle associe l’ail rose, le vin et la brocante.
Quel est le lien entre Billom et les jésuites ?
Selon Wikipédia, Billom a accueilli le premier collège jésuite fondé en France, en 1555.
Que voir à Billom ?
Le quartier médiéval (maisons des Bouchers, du Chapitre, des Échevins, du Doyen, du Bailly), le beffroi, la collégiale Saint-Cerneuf et sa crypte peinte, l’église Saint-Loup et les jardins de la Croze.
Informations pratiques
- Commune : Billom, 63160, Puy-de-Dôme
- Accès : environ 30 minutes de Clermont-Ferrand par la D997
- Labels : Site Remarquable du Goût ; commune du Parc naturel régional Livradois-Forez
- À voir : quartier médiéval, beffroi, collégiale Saint-Cerneuf et crypte romane, église Saint-Loup, jardins de la Croze
- Spécialité : ail rose de Billom
- Événement : foire à l’ail rose, au vin et à la brocante (2e week-end d’août)
Sources : Wikipédia (Billom) ; ministère de la Culture, fiche d’inventaire du patrimoine culturel immatériel « La culture de l’ail rose de Billom » (2018) ; Maison du tourisme Livradois-Forez (fiches foire à l’ail et Billom). Les chiffres de fréquentation de la foire varient selon les années et les sources. Conditions de visite de la crypte à vérifier sur place.
