Spotted : un pignon de bois qui avance au-dessus de la rue comme un balcon de théâtre, sept visages sculptés qui vous toisent depuis leurs corbeaux, un passage couvert si étroit qu’on y croise les passants épaule contre épaule, un homme des bois qui tient un bâton surmonté d’une tête, et au détour d’une ruelle, le vide : la Limagne entière qui s’ouvre jusqu’aux volcans. Le centre historique de Thiers est un roman de pierre et de bois, écrit sur une pente vertigineuse. Voici comment le lire, chapitre par chapitre.
Le centre historique de Thiers en bref
Le centre historique de Thiers, dans le Puy-de-Dôme, occupe la ville haute, sur la rive ouest des gorges de la Durolle. Largement protégé par un secteur sauvegardé, il conserve un ensemble remarquable de maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles, comme la maison des Sept Péchés capitaux et la maison de l’Homme des Bois, des hôtels particuliers, l’église Saint-Genès et sa grande coupole, et des passages couverts comme le coin des Hasards.
- Durée de la balade : deux heures à une demi-journée, selon votre curiosité.
- Point de départ : l’hôtel du Pirou, qui abrite l’office de tourisme.
- Point d’arrivée idéal : la terrasse du Rempart, au coucher du soleil.
Pour découvrir la ville dans son ensemble, lisez notre portrait de Thiers, la cité des couteliers, puis notre guide des 10 incontournables à Thiers.
Pourquoi ce centre est si singulier
La plupart des centres médiévaux d’Auvergne sont construits en pierre de lave, sombres et massifs. Thiers, elle, a gardé une forte tradition de pans de bois, ces façades où une structure de poutres apparentes encadre un remplissage de torchis ou de briques. Leurs étages en encorbellement, qui avancent au-dessus de la rue, permettaient de gagner de la surface habitable dans une ville où la place manquait.
Et la place manquait vraiment. Accrochée à la pente, la ville s’est construite dans l’enceinte de ses fortifications, en serrant les maisons les unes contre les autres. Il en résulte un tissu urbain dense, fait de ruelles en escalier, de passages couverts, de cours cachées et de façades qui semblent se toucher par le haut.
Ce patrimoine a été reconnu : une grande partie du centre-ville haut est protégée par un secteur sauvegardé, et de nombreux bâtiments sont inscrits ou classés aux monuments historiques. On n’est pas dans un décor restauré pour les touristes : on est dans une ville habitée, avec ses façades parfois fatiguées, ses commerces, ses habitants. C’est ce qui fait son charme.
Notre itinéraire, étape par étape
Étape 1 : la place du Pirou et l’hôtel du Pirou
Commencez par le plus beau. L’hôtel du Pirou, aussi appelé hôtel du Charriol ou « château du Pirou », a été construit vers 1410 par Louis II de Bourbon, seigneur de Thiers, pour loger ses gouverneurs. Son pignon en encorbellement repose sur deux piliers de bois, et ses fenêtres à meneaux rappellent son rang. C’est l’image la plus célèbre de Thiers, et c’est aussi l’office de tourisme, pratique pour prendre un plan.
Étape 2 : la rue du Pirou et la maison des Sept Péchés capitaux
Remontez la rue du Pirou. Au n° 11, la maison des Sept Péchés capitaux est la vedette de la rue. Son nom vient des sculptures qui ornent les corbeaux, ces pièces de bois qui soutiennent le premier étage. Prenez le temps de les observer une à une : la tradition y voit les sept péchés, et chacun s’amuse à les identifier.
Juste à côté, au n° 9, un logis montre lui aussi un bel encorbellement. Au n° 1, une maison a été aménagée dans l’ancienne porte Charrier, l’une des portes de la ville fortifiée.
Étape 3 : le coin des Hasards
Au bout de la rue du Pirou, le coin des Hasards est un passage couvert médiéval, installé au XVe siècle à l’emplacement d’une ancienne porte fortifiée, la porte Chanier, vestige de l’enceinte du XIIIe siècle. Ses colombages et son linteau de bois sculpté en font l’un des recoins les plus photographiés de la ville. C’est ici que l’on ressent le mieux le Thiers des « passages secrets » : la ville semble se replier sur elle-même, et chaque ouverture mène ailleurs.
Étape 4 : la rue de la Coutellerie
Rejoignez ensuite la rue de la Coutellerie, l’artère historique du métier qui a fait la ville. Plusieurs maisons y méritent l’arrêt :
- le n° 12, une maison des XIVe et XVe siècles avec un tympan à niche, derrière une façade du XVIIIe siècle ;
- le n° 14, avec ses croisillons et ses statuettes ;
- le n° 19, une maison d’angle aux pans de bois sculptés du XVe siècle ;
- le n° 21, la maison de l’Homme des Bois.
Les maisons des n° 12 et 14 sont inscrites aux monuments historiques. Quant à la maison de l’Homme des Bois, elle doit son nom au personnage sculpté sur son premier étage : un homme vêtu de peaux, tenant un bâton surmonté d’un visage. À l’angle, un petit édicule néogothique abrite une Vierge. C’est l’une des façades les plus étranges et les plus attachantes de Thiers.
Étape 5 : la maison des Consuls et le musée de la Coutellerie
À l’angle de la rue de la Coutellerie et de la rue du Palais, la maison des Consuls, aussi appelée maison des échevins, date du XVIIe siècle. Elle se reconnaît à sa tour d’escalier polygonale. Elle abrite aujourd’hui une partie du musée de la Coutellerie. Si vous ne l’avez pas encore visité, c’est le moment : patrimoine bâti et savoir-faire se rejoignent ici.
Étape 6 : l’église Saint-Genès
Par la petite rue du Palais, gagnez l’église Saint-Genès, des XIe et XIIe siècles, remaniée du XIIIe au XIXe. Sa coupole octogonale, à la croisée du transept, est présentée comme la plus grande d’Auvergne. À l’intérieur, cherchez le retable de la fin du XVIIe siècle, offert par la confrérie des couteliers : la preuve que le métier et la ville n’ont jamais fait qu’un. Dehors, le cadran solaire avait attiré l’attention de Prosper Mérimée.
Non loin, rue du Palais, la chapelle de la Clôtra, dépendance de Saint-Genès, aurait été fondée en 1016.
Étape 7 : les hôtels particuliers de la rue Grenette et de la rue du Bourg
Le Thiers des marchands a laissé de belles demeures. Au 8, rue Grenette, l’hôtel Ossandon, dit aussi maison du duc de Lauzun, possède une porte de style Renaissance tardive. Au 10, rue du Bourg, l’hôtel Favier arbore une porte gothique ornée de motifs en « choux-fleurs », taillée dans la pierre de Volvic au XVIe siècle. Au 6 de la même rue, une porte du XVe siècle. Et au 4, rue Conchette, une maison du XVIIe siècle cache une cour et un escalier.
Étape 8 : Saint-Jean du Passet et son cimetière suspendu
Place Saint-Jean, l’église Saint-Jean du Passet est d’origine romane, presque entièrement reconstruite au XVe siècle. Désaffectée aujourd’hui, elle a servi de fabrique d’armes pendant la Révolution. Son cimetière voisin surplombe les gorges de la Durolle : un balcon spectaculaire sur la vallée des Usines, et l’un des lieux les plus saisissants de la ville.
Étape 9 : la terrasse du Rempart
Terminez par la terrasse du Rempart. Au XIXe siècle, seule la partie est des fortifications était encore intacte, servant de mur de soutènement. Aujourd’hui, la terrasse offre un panorama immense sur la plaine de la Limagne et la chaîne des Puys, avec une table d’orientation. Venez-y au coucher du soleil : c’est la récompense de toutes les montées de la journée.
Bonus : descendre au Moûtier
Si vos jambes le permettent, descendez vers le quartier du Moûtier, en contrebas. Une abbaye bénédictine y fut fondée en 765 par Aldebert, évêque de Clermont, puis rattachée à Cluny au XIe siècle et supprimée en 1782. L’église Saint-Symphorien et le logis abbatial, avec sa porte en ogive et ses tours, rappellent que l’histoire de Thiers commence bien avant les couteaux. Le site fait partie de la Fédération des sites clunisiens.
Les « passages secrets » de Thiers : mythe ou réalité ?
On parle souvent des passages secrets de Thiers. Disons-le franchement : il s’agit surtout de passages couverts, de traboules, d’escaliers dérobés et de cours en enfilade, qui permettaient de circuler dans une ville dense et pentue. Le plus célèbre est le coin des Hasards. D’autres se découvrent en flânant, au fil des ruelles qui relient la ville haute aux quartiers inférieurs.
Le plaisir, ici, c’est de se perdre. Suivez une ruelle qui descend, empruntez un escalier sans savoir où il mène, poussez jusqu’au bout d’une impasse. Thiers récompense les curieux.
Conseils pour profiter de la balade
- Chaussez-vous bien : pavés, escaliers, pentes raides. Les talons sont à proscrire.
- Venez le matin : la lumière rasante met en valeur les sculptures des façades, et les rues sont plus calmes.
- Prenez une visite guidée : l’office de tourisme peut vous renseigner sur les visites de la ville, idéales pour accéder aux anecdotes et aux lieux moins visibles.
- Respectez les habitants : ces maisons sont habitées. On photographie les façades, pas l’intérieur des fenêtres.
- Gardez la fin de journée pour la terrasse : le coucher de soleil sur la chaîne des Puys est le meilleur moment.
Prolonger l’expérience
Après le patrimoine bâti, découvrez le patrimoine industriel de la ville dans notre article sur la vallée des Rouets, puis plongez dans les ateliers avec la coutellerie de Thiers.
Si les vieilles pierres vous passionnent, l’Auvergne regorge de villages de caractère. Découvrez Besse-et-Saint-Anastaise, cité médiévale au pied du Sancy, ou Billom, son quartier médiéval et sa collégiale. Et pour vivre le patrimoine jusque dans votre chambre, lisez notre sélection de châteaux-hôtels et demeures historiques en Auvergne.
Notre verdict
Le centre historique de Thiers n’a pas le lissé des villages-cartes postales. Il a mieux : de la vérité. Ses maisons à pans de bois ont traversé six siècles, ses ruelles portent encore la mémoire des couteliers, et chaque montée se termine sur un point de vue. On y vient pour une heure, on y reste une demi-journée, et on repart en ayant l’impression d’avoir découvert un secret bien gardé de l’Auvergne.
Notre conseil : suivez notre itinéraire dans l’ordre, du Pirou à la terrasse du Rempart, et réservez la dernière demi-heure au coucher du soleil.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Quelles sont les plus belles maisons à colombages de Thiers ?
L’hôtel du Pirou (vers 1410), la maison des Sept Péchés capitaux (11, rue du Pirou), la maison de l’Homme des Bois (21, rue de la Coutellerie) et les maisons des n° 12, 14 et 19 de la rue de la Coutellerie.
Pourquoi l’appelle-t-on maison des Sept Péchés capitaux ?
En raison des sculptures qui ornent les corbeaux soutenant son premier étage, dans lesquelles la tradition voit les sept péchés capitaux.
Qu’est-ce que le coin des Hasards ?
Un passage couvert médiéval du XVe siècle, au bout de la rue du Pirou, installé à l’emplacement d’une ancienne porte fortifiée.
Combien de temps faut-il pour visiter le centre historique ?
Deux heures pour l’essentiel, une demi-journée avec l’église Saint-Genès, le musée de la Coutellerie et la terrasse du Rempart.
Le centre historique de Thiers est-il protégé ?
Oui, une grande partie de la ville haute est protégée par un secteur sauvegardé, et plusieurs maisons sont inscrites aux monuments historiques.
Où admirer la vue depuis le centre historique ?
Depuis la terrasse du Rempart, face à la Limagne et à la chaîne des Puys, et depuis le cimetière de Saint-Jean du Passet, au-dessus des gorges de la Durolle.
Informations pratiques
- Office de tourisme : hôtel du Pirou, place du Pirou, 63300 Thiers, 04 73 80 65 54
- Maisons à voir : 11, rue du Pirou ; 12, 14, 19 et 21, rue de la Coutellerie ; 8, rue Grenette ; 10, rue du Bourg
- Églises : Saint-Genès (ville haute), Saint-Jean du Passet (place Saint-Jean), Saint-Symphorien du Moûtier
- Panorama : terrasse du Rempart, avec table d’orientation
- Musée de la Coutellerie : 58, rue de la Coutellerie, 04 73 80 58 86
- À prévoir : chaussures plates et confortables
Sources : Routes touristiques (« Parcours touristique dans Thiers », 2022, et « À voir et à faire à Thiers », 2021) ; Guide du Routard ; Wikipédia (Thiers) ; Maison du tourisme Livradois-Forez. Certaines dates varient selon les sources (rattachement du Moûtier à Cluny, datation de Saint-Jean du Passet) et sont citées avec prudence.
