Spotted : un clocher octogonal qui pointe au-dessus des toits comme un doigt levé, une église où la pierre blonde et la lave noire jouent aux échecs, un château aux tours massives d’où est issue la lignée d’une reine de France, une fontaine du XVIe siècle qui murmure entre les deux, et autour, des ruelles qui ont décidé de ne pas se presser. Saint-Saturnin ne crie pas sa beauté. Elle la chuchote. À un quart d’heure de Clermont-Ferrand, ce village du Puy-de-Dôme réunit sur quelques centaines de mètres un château médiéval, l’une des cinq églises romanes majeures d’Auvergne et une atmosphère que l’on ne trouve plus qu’ici. Voici pourquoi il mérite une escapade.
Saint-Saturnin en bref
Saint-Saturnin est un village du Puy-de-Dôme d’environ 1 170 habitants, situé à une quinzaine de kilomètres au sud de Clermont-Ferrand, au pied des volcans. Il réunit un château fort du XIIIe siècle, ancienne résidence des barons de La Tour d’Auvergne, classé monument historique, et l’église Notre-Dame, du XIIe siècle, comptée parmi les cinq églises romanes dites « majeures » d’Auvergne, avec son clocher octogonal et sa construction bicolore en arkose et en lave de Volvic.
- Pour qui ? Les amateurs d’art roman, d’histoire médiévale et de villages paisibles.
- Durée : une à deux heures pour le village, une demi-journée avec la visite du château lorsqu’elle est proposée.
- Le petit plus : le trio église, fontaine et château, réunis sur la même place.
Un village qui a choisi la discrétion
Saint-Saturnin a longtemps fait partie des Plus Beaux Villages de France, de 1989 à 2016, selon Wikipédia. Il n’en porte plus le label aujourd’hui. Faut-il pour autant le rayer de sa liste ? Certainement pas. Le village n’a rien perdu de ses trésors, et il a gagné quelque chose de précieux : la tranquillité.
C’est ce qui fait son charme discret. Pas de foule, pas de boutiques de souvenirs à chaque coin de rue, mais un village habité, vivant, où le patrimoine se découvre au fil d’une promenade sans programme. On y vient pour l’art roman, on y reste pour l’atmosphère.
Le village s’étend au pied du plateau, entre la plaine et les premiers reliefs volcaniques, à proximité de la vallée de la Monne. Depuis Clermont-Ferrand, on y arrive en un quart d’heure environ, par la route qui rejoint l’A75. C’est l’une des escapades patrimoniales les plus simples à organiser depuis la capitale auvergnate.
L’église Notre-Dame, joyau de l’art roman auvergnat
Commençons par le chef-d’œuvre. L’église Notre-Dame de Saint-Saturnin, construite au XIIe siècle, est l’une des cinq églises dites « majeures » d’Auvergne, avec Notre-Dame-du-Port à Clermont-Ferrand, Notre-Dame d’Orcival, Saint-Austremoine d’Issoire et l’église de Saint-Nectaire. Elle en est la plus petite, ce qui la rend d’autant plus attachante.
Une église bicolore
Son originalité saute aux yeux. L’église est bâtie en arkose blonde de Montpeyroux et en lave de Volvic, plus sombre. Le mélange des deux pierres donne à l’édifice un aspect polychrome, comme si l’on avait voulu réunir en un seul monument la lumière de la plaine et la puissance des volcans. Les chapiteaux sont sculptés dans la lave.
Pour découvrir le village d’où vient cette pierre dorée, lisez notre article sur Montpeyroux.
Un clocher remarquable
Levez les yeux vers le clocher octogonal. Selon Wikipédia, il est l’un des mieux conservés d’Auvergne. Les clochers des grandes églises romanes auvergnates ont souvent été remaniés ou reconstruits au fil des siècles ; celui de Saint-Saturnin a gardé sa silhouette d’origine, et c’est ce qui le rend si précieux pour les amateurs d’art roman.
Un monument classé de longue date
L’église est classée monument historique depuis 1862, et son maître-autel depuis 1875. Entrez, laissez vos yeux s’habituer à la pénombre, et observez la sobriété de l’architecture. L’art roman auvergnat, c’est une beauté d’équilibre plus que de décor.
La chapelle Sainte-Magdeleine
Tout près de l’église, la chapelle Sainte-Magdeleine, romane elle aussi, date du XIIe siècle. Elle se trouve à proximité de la porte du cimetière et est classée monument historique depuis 1929. Petite, simple, elle forme avec l’église un ensemble roman d’une grande cohérence. Un détail que beaucoup de visiteurs pressés manquent.
Le château des La Tour d’Auvergne
Une forteresse médiévale
Face à l’église se dresse le château de Saint-Saturnin, une importante forteresse médiévale construite au XIIIe siècle, puis remaniée aux XIVe et XVe siècles. Ses tours et ses murs épais rappellent qu’il fut d’abord une place forte. Il est classé monument historique depuis 1889, et son mur d’enceinte, ses douves et ses jardins sont inscrits depuis 1992.
Le berceau d’une lignée royale
Le château fut la résidence des barons de La Tour d’Auvergne, qui devinrent ensuite comtes d’Auvergne. C’est de cette famille qu’est issue Catherine de Médicis, reine de France, par sa mère, Madeleine de La Tour d’Auvergne. Un petit village du Puy-de-Dôme lié à l’une des femmes les plus puissantes de la Renaissance : voilà le genre d’anecdote qui donne du relief à une visite.
Le jardin à la française
Le château est entouré d’un jardin à la française, qui adoucit la silhouette de la forteresse. Les conditions et les périodes de visite du château et de ses jardins varient : renseignez-vous avant de venir auprès de l’office de tourisme ou sur le site du château.
Si les demeures historiques vous font rêver, lisez notre sélection de châteaux-hôtels et demeures historiques en Auvergne.
La fontaine du XVIe siècle
Entre l’église et le château, une fontaine du XVIe siècle, classée monument historique depuis 1889, complète le tableau. Elle occupe la place centrale du village, et c’est ici que se prend la photo la plus emblématique de Saint-Saturnin : la fontaine au premier plan, l’église d’un côté, le château de l’autre. Trois monuments classés dans le même cadre, c’est rare.
Promenade dans le village
Au-delà de ses trois grands monuments, Saint-Saturnin se découvre au fil des ruelles. Ouvrez l’œil pour repérer :
- la porte des Boucheries, vestige de l’organisation médiévale du bourg ;
- une maison du XVe siècle et un logis seigneurial de la même époque ;
- les pigeonniers, dont Wikipédia recense six dans la commune, témoins de la vie rurale d’autrefois.
Prenez le temps de flâner. Le village se parcourt sans plan, au gré des passages, des cours et des façades de pierre. C’est ici que l’on mesure ce que veut dire « charme discret ».
Patrimoine médiéval et paysages volcaniques
Saint-Saturnin se trouve aux portes des volcans d’Auvergne. Depuis ses abords, le regard file vers les reliefs du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne. C’est ce qui rend l’escapade si complète : le matin, l’art roman ; l’après-midi, la nature.
Depuis le village, plusieurs grands sites sont facilement accessibles :
- la chaîne des Puys, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO ;
- le puy de Dôme, sommet emblématique de la région ;
- le massif du Sancy, plus au sud ;
- et le lac Pavin, près de Besse.
Un circuit des églises romanes d’Auvergne
Saint-Saturnin est l’étape idéale d’un circuit des cinq églises majeures d’Auvergne. Voici comment les enchaîner :
- Notre-Dame-du-Port, à Clermont-Ferrand, pour commencer en ville ;
- Notre-Dame d’Orcival, dans un vallon des monts Dore ;
- Saint-Nectaire, sur son promontoire, au pays du fromage du même nom ;
- Saint-Saturnin, la plus petite et la plus intime ;
- Saint-Austremoine d’Issoire, la plus vaste, en arkose.
Deux jours suffisent pour les voir toutes. Et puisque vous passerez à Saint-Nectaire, profitez-en pour découvrir notre guide des fromages d’Auvergne et de leurs cinq AOP.
Nos conseils pour visiter Saint-Saturnin
- Venez en semaine : le village est encore plus paisible.
- Vérifiez l’ouverture du château : les visites dépendent des saisons et des propriétaires.
- Entrez dans l’église en milieu de journée : la lumière éclaire mieux l’intérieur.
- Combinez avec Montpeyroux : voir la pierre d’arkose dans son village d’origine, puis dans l’église, rend la visite plus parlante.
- Respectez le calme : Saint-Saturnin est un village habité.
Où manger et où dormir ?
À un quart d’heure de Clermont-Ferrand, Saint-Saturnin se combine facilement avec un déjeuner en ville. Notre sélection de restaurants à Clermont-Ferrand vous aidera à choisir, et notre guide Où déguster une véritable truffade en Auvergne ? vous mettra en appétit.
Pour dormir, la région offre de belles adresses entre volcans et villages. Consultez notre sélection d’hébergements près des volcans et nos hôtels de charme en Auvergne.
Le plateau de Saint-Saturnin et la vallée de la Monne
Saint-Saturnin ne se résume pas à son bourg. Autour du village, le paysage alterne plateaux, coteaux et vallons, au contact entre la plaine et les premiers reliefs volcaniques. C’est un terrain idéal pour la marche : les sentiers permettent de prendre de la hauteur et de découvrir le clocher octogonal de l’église émergeant des toits, une vue qui résume à elle seule l’âme du village. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme pour les itinéraires balisés du secteur.
Le meilleur moment ? La fin de l’après-midi, quand la lumière rasante fait ressortir la polychromie de l’église, l’arkose dorée contrastant avec la lave sombre. Les photographes apprécieront aussi les matinées d’automne, quand la brume s’accroche aux vallons.
Comment lire une église romane auvergnate ?
Pour profiter pleinement de Notre-Dame de Saint-Saturnin, quelques clés suffisent. Regardez d’abord le chevet, à l’est : dans les grandes églises auvergnates, c’est souvent la partie la plus soignée, avec ses volumes étagés. Observez ensuite le massif barlong qui porte le clocher, typique de l’art roman de la région. Enfin, à l’intérieur, cherchez les chapiteaux sculptés dans la lave. Une fois ces repères en tête, vous les retrouverez dans toutes les églises majeures d’Auvergne.
Saint-Saturnin dans un circuit de villages
Saint-Saturnin se combine idéalement avec d’autres villages de caractère d’Auvergne. Au sud, Montpeyroux et son donjon, puis Usson, la butte de la reine Margot. Vers l’est, Billom et la Toscane auvergnate. Vers le Sancy, Besse-et-Saint-Anastaise. Et au nord, dans l’Allier, Charroux et son plan circulaire. Pour un week-end complet, notre itinéraire de trois jours en Auvergne vous donne un programme clé en main.
Notre verdict
Saint-Saturnin est l’un de ces villages que l’on découvre presque par hasard et que l’on n’oublie plus. Son église bicolore au clocher intact, son château lié à la lignée de Catherine de Médicis et sa fontaine du XVIe siècle composent, sur une seule place, un ensemble patrimonial rare. Le village n’a plus son label, mais il a gardé l’essentiel : une beauté sans artifice.
Notre conseil : venez le matin, entrez dans l’église avant que les rares visiteurs n’arrivent, faites le tour du château, puis prenez la route des volcans pour l’après-midi. C’est l’Auvergne en deux temps, roman et volcanique.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Où se trouve Saint-Saturnin ?
Dans le Puy-de-Dôme, à environ 15 km au sud de Clermont-Ferrand, à proximité de l’A75 et des volcans d’Auvergne.
Saint-Saturnin fait-il partie des Plus Beaux Villages de France ?
Il en a fait partie de 1989 à 2016, selon Wikipédia, mais n’est plus labellisé aujourd’hui.
Pourquoi l’église de Saint-Saturnin est-elle célèbre ?
C’est l’une des cinq églises romanes majeures d’Auvergne. Elle est construite en arkose blonde et en lave de Volvic, et son clocher octogonal est l’un des mieux conservés de la région.
Quel est le lien entre Saint-Saturnin et Catherine de Médicis ?
Le château fut la résidence des barons de La Tour d’Auvergne, famille dont est issue Catherine de Médicis par sa mère.
Peut-on visiter le château de Saint-Saturnin ?
Les conditions de visite varient selon les saisons. Renseignez-vous avant de vous déplacer.
Quelles sont les cinq églises majeures d’Auvergne ?
Notre-Dame-du-Port à Clermont-Ferrand, Notre-Dame d’Orcival, Saint-Austremoine d’Issoire, Saint-Nectaire et Saint-Saturnin.
Informations pratiques
- Commune : Saint-Saturnin, 63450, Puy-de-Dôme
- Accès : environ 15 km au sud de Clermont-Ferrand, par la RD 213 vers l’A75
- Église Notre-Dame : XIIe siècle, classée MH en 1862
- Château : XIIIe siècle, classé MH en 1889 ; visites selon les périodes
- Chapelle Sainte-Magdeleine : XIIe siècle, classée MH en 1929
- Fontaine : XVIe siècle, classée MH en 1889
- À combiner avec : Montpeyroux, Saint-Nectaire, Orcival, Issoire, la chaîne des Puys
Sources : Wikipédia (Saint-Saturnin, Puy-de-Dôme), notamment pour les dates de construction et de protection, l’historique du label et la famille de La Tour d’Auvergne. Conditions de visite du château à vérifier auprès de l’office de tourisme.
