Spotted : un village rond comme une cible, des rues qui tournent en cercles concentriques autour d’une place appelée la Cour des Dames, une tour d’horloge qui veille sur l’ancienne porte, un clocher roman qui semble avoir été coupé net, et partout, des odeurs de moutarde, de savon, de bougie et de pain chaud qui s’échappent des ateliers. Charroux, c’est le genre de village où l’on vient pour une heure et où l’on finit par rester l’après-midi entier, un pot de moutarde sous le bras. Voici pourquoi il compte parmi les plus beaux villages de l’Allier, et de France.
Charroux en bref
Charroux est un village de l’Allier, en Auvergne, membre de l’association Les Plus Beaux Villages de France, situé entre les vallées de la Sioule et de la Bouble, à une dizaine de kilomètres au nord de Gannat et à une vingtaine de kilomètres à vol d’oiseau de Vichy. Ancienne place affranchie dès 1245, il est célèbre pour son plan circulaire, son église Saint-Jean-Baptiste au clocher tronqué, sa moutarde artisanale connue depuis le XVIIIe siècle et ses nombreux ateliers d’artisans.
- Population : environ 340 habitants.
- Durée : une demi-journée, musée et ateliers compris.
- Le petit plus : la visite de la moutarderie.
- Le rendez-vous : la Fête de la Soupe, le premier samedi de novembre.
Un village dessiné au compas
La première chose qui frappe à Charroux, c’est son plan. Vu du ciel, le village ressemble à une cible. Au centre, une place circulaire, la Cour des Dames. Autour, des rues disposées en cercles concentriques, qui forment une première couronne : la rue de l’ancienne mairie, la rue de la Ferraillerie, la rue des Tanneurs, la place de la Baume. Wikipédia parle d’une « étonnante configuration des rues et des quartiers ». On ne saurait mieux dire.
Ce dessin n’est pas un hasard. Charroux était une place fortifiée, et son plan circulaire répondait à des logiques de défense et d’organisation. Les noms des rues rappellent aussi les métiers d’autrefois : les ferrailleurs, les tanneurs. Se promener à Charroux, c’est tourner en rond, au sens le plus agréable du terme.
Sur la place, la maison prévôtale rappelle que le village était un lieu d’administration et de justice. Et une maison à colombages conserve des éléments du XIVe siècle.
Une ancienne place affranchie
L’histoire de Charroux est celle d’une ascension, puis d’un long sommeil. Au Moyen Âge, le village devient une place affranchie : selon Wikipédia, il reçoit une charte de franchises en 1245, et il est fortifié par les sires de Bourbon. Ses habitants bénéficient alors de libertés précieuses, qui favorisent le commerce et l’artisanat.
On y trouve aussi une préceptorie templière, devenue ensuite commanderie hospitalière. Charroux est alors un lieu prospère, sur la frontière entre plusieurs territoires.
Puis vient le déclin, après la fin du Moyen Âge et les guerres de Religion. Le village se trouve à l’écart des grandes routes, notamment de l’axe Clermont-Paris. Paradoxalement, c’est cet isolement qui l’a sauvé : faute de développement, il a gardé son plan et ses maisons anciennes. Aujourd’hui, avec environ 340 habitants, Charroux a retrouvé une nouvelle vie grâce au tourisme et à ses artisans.
Les monuments de Charroux
L’église Saint-Jean-Baptiste et son clocher tronqué
L’église Saint-Jean-Baptiste est le monument le plus intrigant du village. La construction de son chœur roman commence dans la première moitié du XIIe siècle. Mais c’est son clocher qui attire tous les regards : il est tronqué, comme si on l’avait amputé de sa partie haute. Selon Wikipédia, on ignore à quelle époque cette amputation a eu lieu. L’étage supérieur, octogonal et gothique, est conservé. Cette silhouette étrange est devenue la signature de Charroux.
Fait intéressant : la base trapue du clocher servait autrefois de beffroi. L’église était donc aussi un symbole de la puissance de la communauté affranchie.
La tour de l’Horloge
La tour de l’Horloge est une ancienne porte du village, ornée d’un cadran solaire. Selon Wikipédia, un mécanisme électrique y a été installé en 1913, remplacé par un système électronique en 1982. C’est l’un des points de repère du village, et l’une des plus belles photos de Charroux.
Le belvédère
Hors des fortifications, un belvédère circulaire planté d’un érable offre une vue sur la plaine de la Limagne et, par temps clair, sur la chaîne des Puys. Un joli moment de calme avant de replonger dans les ruelles. Pour découvrir ces volcans de plus près, consultez notre guide de la chaîne des Puys.
Le musée de Charroux
Le musée de Charroux et d’antan occupe les anciens remparts. Selon le site des Plus Beaux Villages de France, il présente 14 salles qui retracent l’histoire du village, de l’époque gallo-romaine à l’ère moderne. Idéal pour comprendre ce que vous voyez dans les rues.
La moutarde de Charroux, star du village
Impossible de parler de Charroux sans parler de sa moutarde. Le village est connu depuis le XVIIIe siècle pour sa moutarde artisanale, selon Wikipédia. Aujourd’hui, la Moutarderie de Charroux perpétue cette tradition et ouvre son magasin aux visiteurs, avec la possibilité de découvrir la presse utilisée pour la fabrication.
C’est l’achat obligatoire. Un pot de moutarde de Charroux, c’est un souvenir gourmand, utile et local. Et il se marie parfaitement avec les charcuteries d’Auvergne. Pour composer votre panier, lisez notre guide des spécialités culinaires d’Auvergne et notre article sur les marchés gourmands d’Auvergne.
Un village d’artisans
Au-delà de la moutarde, Charroux est un véritable village d’artisans. Le site des Plus Beaux Villages de France recense environ 25 ateliers. Au fil des ruelles, vous croiserez une savonnerie, des potiers, un fabricant de bougies, un producteur de safran et bien d’autres créateurs.
C’est ce qui rend la visite si vivante. On ne se contente pas de regarder des façades : on entre dans les boutiques, on parle avec les artisans, on découvre leurs gestes. Les horaires d’ouverture varient selon les saisons, mais la belle saison et les week-ends sont généralement les plus animés.
Si les savoir-faire vous passionnent, ne manquez pas notre article sur les savoir-faire d’Auvergne, de la coutellerie aux métiers d’art, et celui sur la coutellerie de Thiers.
Les rendez-vous de Charroux
Le village s’anime tout au long de l’année. Selon le site des Plus Beaux Villages de France :
- La Fête de la Soupe a lieu le premier samedi de novembre, depuis 2007. Une fête simple, chaleureuse et gourmande, parfaite pour découvrir le village en automne.
- Les Rencontres d’artistes se tiennent en août.
- Le marché de Noël anime le village en décembre.
- Une visite guidée est proposée chaque mercredi matin en été, d’une durée d’environ 1 h 15.
- Un escape game, « Les Pierres du Temps », permet de découvrir le village en s’amusant.
Vérifiez les dates de l’année auprès de l’office de tourisme avant de venir.
Que faire autour de Charroux ?
Les gorges de la Sioule
Charroux se trouve dans la vallée de la Sioule, à proximité de l’un des plus beaux sites naturels de l’Allier et du Puy-de-Dôme. Pour une escapade au fil de l’eau, lisez notre article sur les gorges de la Sioule.
Vichy, la reine des villes d’eaux
À une vingtaine de kilomètres à vol d’oiseau, Vichy offre ses parcs, son architecture Belle Époque et ses sources. Une excellente idée pour compléter un week-end.
Gannat et Saint-Pourçain-sur-Sioule
Gannat est à une dizaine de kilomètres au sud, et Saint-Pourçain-sur-Sioule, réputée pour son vignoble, à une quinzaine de kilomètres au nord. De quoi composer un circuit entre villages, vins et patrimoine.
Les volcans
Depuis Charroux, la chaîne des Puys se rejoint en moins d’une heure de route. Le puy de Dôme est la destination idéale pour une journée nature.
Nos conseils pour visiter Charroux
- Garez-vous à l’extérieur : le village se visite à pied, et ses rues sont étroites.
- Venez à la belle saison : les ateliers sont plus nombreux à ouvrir.
- Prévoyez un sac : moutarde, savon, bougies… on repart rarement les mains vides.
- Prenez la visite guidée : le mercredi matin en été, pour comprendre le plan circulaire et l’histoire du village.
- Visez la Fête de la Soupe : le premier samedi de novembre, pour une ambiance unique.
- Combinez avec les gorges de la Sioule : pour une journée entre patrimoine et nature.
Où manger et où dormir ?
Charroux est un petit village, mais l’Allier et le nord du Puy-de-Dôme offrent de belles tables et de belles adresses. Pour une escapade à deux, inspirez-vous de nos idées de week-end romantique en Auvergne. Pour dormir dans une maison de caractère, consultez notre sélection d’hôtels de charme en Auvergne et de châteaux-hôtels et demeures historiques.
Quand visiter Charroux ?
Au printemps et en été, pour les ateliers ouverts, les terrasses et la visite guidée du mercredi. En août, pour les Rencontres d’artistes. Début novembre, pour la Fête de la Soupe. En décembre, pour le marché de Noël. Le village est charmant toute l’année, mais certains ateliers ferment en hiver.
Charroux avec des enfants
Charroux est un village idéal en famille. Le plan circulaire amuse les plus jeunes, qui s’amusent à faire le tour des cercles jusqu’à la Cour des Dames. Le musée et ses 14 salles leur montrent la vie d’autrefois. L’escape game « Les Pierres du Temps » transforme la visite en jeu d’enquête. Et les ateliers d’artisans, du savon aux bougies, éveillent la curiosité. Sans compter la moutarde, que les plus téméraires voudront goûter.
Charroux et les autres villages de caractère d’Auvergne
Charroux est le plus septentrional de notre sélection de villages de caractère. Pour poursuivre la découverte, descendez vers le Puy-de-Dôme : Montpeyroux et sa pierre blonde, Usson et la reine Margot, Saint-Saturnin et son église romane majeure, Billom et la Toscane auvergnate, ou encore Besse-et-Saint-Anastaise, au pied du Sancy. Et pour les passionnés d’artisanat, Thiers, la cité des couteliers, est un incontournable.
Notre verdict
Charroux est un village qui a tout compris. Il a su préserver son plan médiéval unique, ses monuments et son atmosphère, tout en devenant un lieu vivant, peuplé d’artisans et animé par des fêtes simples et chaleureuses. On y vient pour l’architecture, on y reste pour les rencontres, et on repart avec un pot de moutarde et l’envie de revenir.
Notre conseil : venez un samedi de printemps ou d’été, faites le tour des cercles concentriques jusqu’à la Cour des Dames, entrez dans la moutarderie, prenez le temps des ateliers, puis terminez au belvédère, face à la chaîne des Puys. Et si vous passez début novembre, ne manquez pas la Fête de la Soupe.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Où se trouve Charroux ?
Dans l’Allier, en Auvergne, à une dizaine de kilomètres au nord de Gannat et à une vingtaine de kilomètres à vol d’oiseau de Vichy, entre les vallées de la Sioule et de la Bouble.
Charroux fait-il partie des Plus Beaux Villages de France ?
Oui, le village est membre de l’association Les Plus Beaux Villages de France.
Pourquoi Charroux est-il célèbre pour sa moutarde ?
Le village est connu pour sa moutarde artisanale depuis le XVIIIe siècle. La Moutarderie de Charroux perpétue cette tradition et se visite.
Pourquoi le clocher de Charroux est-il tronqué ?
On ignore à quelle époque il a été amputé de sa partie haute. Son étage supérieur octogonal gothique est conservé.
Quand a lieu la Fête de la Soupe ?
Le premier samedi de novembre, depuis 2007.
Combien d’artisans y a-t-il à Charroux ?
Environ 25 ateliers selon le site des Plus Beaux Villages de France : moutarderie, savonnerie, poterie, bougies, safran, entre autres.
Informations pratiques
- Commune : Charroux, 03140, Allier
- Label : Les Plus Beaux Villages de France
- Accès : D35 depuis Gannat, Ébreuil, Chantelle ou Saint-Bonnet-de-Rochefort ; environ 10 km de Gannat
- À voir : Cour des Dames, église Saint-Jean-Baptiste, tour de l’Horloge, maison prévôtale, belvédère, musée de Charroux
- Spécialité : moutarde artisanale (Moutarderie de Charroux)
- Événements : Fête de la Soupe (1er samedi de novembre), Rencontres d’artistes (août), marché de Noël (décembre)
- Musée : musee-charroux.net
Sources : association Les Plus Beaux Villages de France (fiche Charroux, 2026) ; Wikipédia (Charroux, Allier). Horaires des ateliers, du musée et dates des événements à vérifier auprès de l’office de tourisme.
