Spotted : une porte fortifiée surmontée d’un beffroi, une rue de maisons sombres taillées dans la pierre volcanique, une église romane qui garde une Vierge noire voyageuse, un marché du lundi où l’on se dispute les fromages fermiers, et au-dessus, les crêtes du Sancy qui veillent sur le tout. Besse-et-Saint-Anastaise a quelque chose d’un village de conte de montagne, resté presque intact depuis le XVIe siècle. Chaque été, on y porte encore une statue de la Vierge en procession jusqu’à sa chapelle d’altitude. Bienvenue dans l’Auvergne médiévale, celle qui n’a jamais cessé de vivre selon ses traditions.
Besse-et-Saint-Anastaise en bref
Besse-et-Saint-Anastaise est une commune du Puy-de-Dôme d’environ 1 450 habitants, située au pied du massif du Sancy, à environ 1 000 mètres d’altitude pour le bourg. Labellisée Petite Cité de Caractère, elle conserve un centre médiéval construit aux XVe et XVIe siècles, avec son beffroi, la rue des Boucheries, l’église Saint-André et plusieurs bâtiments classés monuments historiques. La station de Super-Besse et le lac Pavin se trouvent à quelques kilomètres.
- Pour qui ? Les amoureux de vieilles pierres, de montagne et de traditions vivantes.
- Durée : une demi-journée pour le bourg, un week-end avec le lac Pavin et le Sancy.
- Le petit plus : le marché du lundi.
- Les rendez-vous : la montée de la Vierge à Vassivière le 2 juillet, et sa redescente fin septembre.
Une cité médiévale au pied des volcans
Besse est l’un de ces lieux où l’histoire ne se visite pas, elle se traverse. Le centre du bourg a été construit en grande partie aux XVe et XVIe siècles, et il a gardé sa physionomie d’époque. Les maisons sont bâties dans une pierre locale, la pierre de Besse, une roche volcanique que Wikipédia compare à la célèbre pierre de Volvic. Elle donne au village ses teintes sombres, sa solidité et son caractère montagnard.
L’office de tourisme du Sancy recense huit bâtiments classés monuments historiques dans la cité. Pour une commune de cette taille, c’est remarquable. Besse porte d’ailleurs le label Petite Cité de Caractère, ainsi que les labels Famille Plus, Station Verte et Villes et Villages Fleuris.
Le nom de Besse viendrait de l’occitan Beça, qui désigne un lieu planté de bouleaux. Longtemps, la ville a été une place importante du Sancy : Bernard VII de la Tour lui accorda le statut de ville libre, et elle fut chef-lieu de district de 1790 à 1795. Anecdote pour les matheux : c’est à Besse que s’est tenue la première réunion du célèbre groupe de mathématiciens Bourbaki, dans les années 1930.
Promenade dans le Besse médiéval
La porte de ville et le beffroi
Commencez par l’entrée historique du bourg. La porte de ville, surmontée de la tour du beffroi, est l’image emblématique de Besse. Passer sous son arche, c’est entrer dans la cité médiévale, comme le faisaient les marchands et les paysans des siècles passés.
La rue des Boucheries
Ensuite, flânez dans la rue des Boucheries, l’une des rues les plus pittoresques du bourg. Ses maisons de pierre sombre, ses portes anciennes et ses façades étroites composent un décor d’une grande authenticité. Prenez le temps d’observer les détails : linteaux, encadrements, petites fenêtres. C’est ici que l’on ressent le mieux l’atmosphère du Besse d’autrefois.
Le château du Bailli et la maison des Consuls
Le château du Bailli et la maison des Consuls rappellent que Besse était une ville administrée, avec ses magistrats et ses représentants. Ces demeures témoignent du rang de la cité au Moyen Âge et à la Renaissance.
La maison dite de la reine Margot
Une maison du bourg porte le nom de la reine Margot. Précision importante : selon Wikipédia, aucun écrit ancien n’atteste la présence de Marguerite de Valois à Besse. Il s’agit donc d’une tradition locale, que l’office de tourisme présente lui aussi comme une légende. Elle n’en est pas moins charmante. Pour l’histoire vraie de la reine en Auvergne, rendez-vous à Usson, où elle vécut dix-neuf ans d’exil.
Le manoir Sainte-Marie-des-Remparts
Plus récent, le manoir Sainte-Marie-des-Remparts a été construit en 1935. Il montre que Besse a continué de s’embellir bien après le Moyen Âge.
L’église Saint-André et la Vierge noire de Vassivière
Au cœur du bourg, l’église Saint-André a été construite à partir du XIIe siècle. Son chœur date de 1555 et a été restauré au XIXe siècle. En 2007, un incendie a détruit une partie des stalles sculptées du chœur, et l’église a été restaurée en 2013.
Elle abrite un trésor vénéré : la statue de Notre-Dame de Vassivière, une Vierge noire au cœur d’une tradition qui fait l’identité de Besse.
La Montade et la Dévalade : la Vierge qui monte à l’estive
C’est l’une des traditions les plus étonnantes d’Auvergne. Chaque année, la Vierge noire de Besse quitte son église pour passer l’été à la chapelle de Vassivière, sur les hauteurs, avant de redescendre au bourg à l’automne. Exactement comme les troupeaux qui montent à l’estive.
- La montée : selon l’office de tourisme du Sancy, la Vierge est portée en procession jusqu’à la chapelle de Vassivière le 2 juillet. C’est la fête de la Montade.
- La descente : elle redescend à l’église de Besse à la fin du mois de septembre, le dimanche qui suit la Saint-Matthieu. C’est la fête de la Dévalade, fête patronale du village.
La chapelle de Vassivière a elle aussi son histoire. Selon l’office de tourisme, une petite chapelle abritait autrefois une Vierge réputée miraculeuse, qui aurait rendu la vue à un voyageur. Une nouvelle chapelle fut inaugurée en 1555. On y accède librement ; depuis la station de Super-Besse, on peut s’y rendre à pied depuis le parking du Madalet, pour une balade d’environ 2 kilomètres aller-retour. L’été, une messe y est célébrée à 11 heures.
Assister à l’une de ces processions, c’est voir l’Auvergne profonde, celle qui garde ses rites malgré le temps. Vérifiez les horaires de l’année auprès de l’office de tourisme.
Les traditions montagnardes de Besse
Besse vit au rythme des saisons et de ses fêtes. Selon Wikipédia et l’office de tourisme du Sancy, on peut y découvrir :
- la Saint-Cochon, le troisième samedi de janvier, pour célébrer la charcuterie ;
- la fête de l’Estive, début août, autour de la montée des troupeaux aux pâturages d’altitude ;
- la Bavajade, tous les deux ans, le premier week-end d’octobre ;
- une foire aux vins et aux fromages ;
- et chaque semaine, le marché du lundi.
Le marché est un moment à ne pas manquer. Dans ce pays de pâturages, les fromages fermiers sont rois, et le Sancy est au cœur de la zone du saint-nectaire. Pour tout comprendre des grands fromages de la région, lisez notre guide des fromages d’Auvergne et de leurs cinq AOP, et notre article sur les marchés gourmands d’Auvergne.
Super-Besse et le lac Pavin, à deux pas
Super-Besse, la station du Sancy
À environ 7 kilomètres du bourg, la station de Super-Besse a été créée en 1961 sur le versant sud du puy de Sancy. Elle s’étend entre 1 300 et 1 830 mètres d’altitude et compte, selon Wikipédia, 21 remontées mécaniques et 43 kilomètres de pistes. L’hiver, on y skie ; l’été, on y randonne. L’espace nordique de Besse-Pertuyzat propose aussi plus de 48 kilomètres de pistes de ski de fond et des itinéraires en raquettes.
Le lac Pavin, joyau volcanique
À environ 4 kilomètres du bourg, le lac Pavin est l’un des sites naturels les plus fascinants d’Auvergne. L’office de tourisme le présente comme le lac volcanique le plus profond de la région, avec 92 mètres de profondeur, et rappelle que sa dernière activité volcanique remonte à environ 6 000 ans seulement. Tout savoir dans notre article sur le lac Pavin.
Le massif du Sancy
Besse est aussi une base idéale pour explorer le massif du Sancy, plus haut sommet du Massif central. Pour les plus belles balades, consultez notre guide du massif du Sancy.
Quand venir à Besse ?
En hiver, pour le ski à Super-Besse et l’atmosphère de village de montagne sous la neige. Début juillet, pour la montée de la Vierge à Vassivière. Début août, pour la fête de l’Estive. Fin septembre, pour la Dévalade et les premières couleurs d’automne. Et toute l’année, le lundi, pour le marché.
Attention, le bourg se trouve à environ 1 000 mètres d’altitude : les nuits peuvent être fraîches même en été, et l’hiver est rigoureux. Prévoyez une petite laine.
Nos conseils pour profiter de Besse
- Venez un lundi : le marché anime le bourg et vous permet de remplir votre panier.
- Combinez avec le lac Pavin : la balade autour du lac complète parfaitement la visite du bourg.
- Montez à Vassivière : même hors des jours de procession, la chapelle et son cadre valent la promenade.
- Chaussez-vous bien : ruelles pavées en bas, sentiers de montagne en haut.
- Prévoyez du temps : entre le bourg, le lac et le Sancy, une journée passe très vite.
Où manger et où dormir ?
À Besse, on mange montagnard. Truffade, potée, charcuteries et fromages du Sancy sont au rendez-vous. Notre guide Où déguster une véritable truffade en Auvergne ? et notre article sur les spécialités culinaires d’Auvergne vous mettront en appétit.
Pour dormir, le Sancy offre de nombreuses adresses, du chalet à l’hôtel avec spa. Consultez notre sélection d’hébergements près des volcans et nos hôtels avec spa en Auvergne, parfaits après une journée de ski ou de randonnée.
Besse et les autres villages de caractère d’Auvergne
Besse est la plus montagnarde des cités de caractère d’Auvergne. Pour mesurer la diversité de la région, comparez-la avec d’autres villages : la pierre blonde de Montpeyroux, la butte royale d’Usson, l’église romane de Saint-Saturnin, le quartier médiéval de Billom ou le plan circulaire de Charroux. Chacun raconte une Auvergne différente.
Et si vous aimez les maisons anciennes, ne manquez pas le centre historique de Thiers, où les pans de bois remplacent la pierre volcanique.
Notre verdict
Besse-et-Saint-Anastaise a tout pour plaire : un centre médiéval préservé, des traditions encore vivantes, un marché généreux, une station de ski, un lac volcanique légendaire et les sommets du Sancy à portée de main. C’est l’une des rares destinations d’Auvergne où l’on peut, dans la même journée, admirer un beffroi du XVIe siècle, faire le tour d’un lac de cratère et goûter un fromage fermier acheté au producteur.
Notre conseil : venez un lundi de fin d’été, flânez au marché, perdez-vous dans la rue des Boucheries, entrez dans l’église Saint-André, puis filez vers le lac Pavin pour une balade en fin d’après-midi. Et si vous le pouvez, revenez un 2 juillet pour voir la Vierge monter à l’estive.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Où se trouve Besse-et-Saint-Anastaise ?
Dans le Puy-de-Dôme, au pied du massif du Sancy, à environ 1 000 m d’altitude pour le bourg. On y accède depuis l’A75 par la D978.
Besse est-elle une Petite Cité de Caractère ?
Oui, Besse-et-Saint-Anastaise porte le label Petite Cité de Caractère, ainsi que les labels Famille Plus, Station Verte et Villes et Villages Fleuris.
Qu’est-ce que la Dévalade ?
La fête patronale de Besse, fin septembre, lorsque la Vierge noire de Vassivière redescend en procession de sa chapelle d’altitude à l’église Saint-André.
Quand la Vierge monte-t-elle à Vassivière ?
Le 2 juillet, selon l’office de tourisme du Sancy.
À quelle distance se trouve le lac Pavin ?
À environ 4 km du bourg de Besse.
La reine Margot a-t-elle vécu à Besse ?
Aucun écrit ancien ne l’atteste. La maison qui porte son nom relève de la tradition locale. La reine a en revanche vécu en exil à Usson, de 1586 à 1605.
Informations pratiques
- Commune : Besse-et-Saint-Anastaise, 63610, Puy-de-Dôme
- Label : Petite Cité de Caractère
- Accès : A75 (sortie 6 depuis Clermont-Ferrand, sortie 13 depuis Issoire), puis D978
- Marché : tous les lundis
- À voir : porte de ville et beffroi, rue des Boucheries, église Saint-André, château du Bailli, maison des Consuls
- Autour : lac Pavin (4 km), Super-Besse (7 km), chapelle de Vassivière, massif du Sancy
- Office de tourisme : sancy.com
Sources : office de tourisme du Sancy (fiches Besse-et-Saint-Anastaise et chapelle de Vassivière) ; Wikipédia (Besse-et-Saint-Anastaise). L’altitude varie selon la référence : environ 1 000 m pour le bourg selon l’office de tourisme, de 805 à 1 725 m pour l’ensemble de la commune. Dates des fêtes à vérifier chaque année.
