Spotted : le bourdonnement grave d’un guembri qui fait vibrer la poitrine, le cliquetis hypnotique des qraqeb en métal, des maâlems en tenue brodée sur une scène face à l’océan, des milliers de personnes qui dansent sur la place Moulay Hassan, une parade qui part de Bab Doukkala et des jazzmen venus de l’autre bout du monde qui improvisent avec les maîtres gnaoua. Chaque fin juin, Essaouira devient la capitale mondiale de la transe musicale. Voici notre guide du Festival Gnaoua et Musiques du Monde, dont la 25e édition se tient du 27 au 29 juin 2024.
Le Festival Gnaoua en bref
Le Festival Gnaoua et Musiques du Monde est un festival de musique organisé chaque année à Essaouira, au Maroc, depuis 1998. Il fait dialoguer les maîtres de la musique gnaoua, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2019, avec des artistes de jazz, de musiques africaines et du monde. Sa 25e édition se déroule du 27 au 29 juin 2024, avec une cinquantaine de concerts et environ 400 artistes annoncés, selon Le360.
- Dates 2024 : du jeudi 27 au samedi 29 juin.
- Édition : 25e, anniversaire d’un quart de siècle.
- Directrice et productrice : Neila Tazi.
- Esprit : fusion, transe, rencontres, ville entière en fête.
Qu’est-ce que la musique gnaoua ?
Avant de parler du festival, il faut comprendre ce qu’est la musique gnaoua. Selon Wikipédia, les rituels gnaoua puiseraient leurs origines dans des cultes sahéliens, réadaptés au Maroc par des descendants d’esclaves venus d’Afrique subsaharienne. Pour survivre, ces pratiques se sont fondues dans l’islam, donnant naissance à une synthèse unique de spiritualité africaine et de soufisme maghrébin.
Cette musique est d’abord rituelle. Elle accompagne la lila, ou lila de derdeba, une cérémonie nocturne de possession et de guérison au cours de laquelle les adeptes entrent en transe. Les morceaux sont associés à des esprits et à des couleurs, et la cérémonie suit un ordre précis, jusqu’à l’aube.
En 2019, l’UNESCO a inscrit la musique gnaoua sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Une reconnaissance majeure pour une tradition longtemps marginalisée.
Les instruments et les figures de la musique gnaoua
Le guembri
C’est le cœur de la musique gnaoua. Wikipédia le décrit comme un luth rectangulaire à trois cordes, taillé d’une seule pièce dans le bois et tendu de peau. Son son grave, presque une basse, donne la tonalité et le rythme. Il est joué par le maître de cérémonie.
Les qraqeb
Ces grandes crotales en métal, une paire dans chaque main, produisent le cliquetis métallique et répétitif qui caractérise la musique gnaoua. Leur rythme obsédant porte les danseurs vers la transe.
Le tbal
Un grand tambour, utilisé notamment lors des processions et des ouvertures de cérémonies.
Le maâlem
Le maâlem, pluriel maâlmine, est le maître musicien. Il joue du guembri, chante, dirige la troupe et conduit la cérémonie. Les grands maâlems sont de véritables stars, et le festival leur offre une scène internationale.
Un festival né à Essaouira en 1998
Le festival voit le jour en 1998, à Essaouira, ville historiquement liée à la culture gnaoua avec ses zaouïas et ses confréries. L’idée est simple et audacieuse : sortir la musique gnaoua des cérémonies privées pour la porter sur scène, et la faire dialoguer avec les musiques du monde entier.
Le pari est gagné. Au fil des années, le festival devient l’un des événements musicaux les plus célèbres du Maroc et d’Afrique. Il accueille des légendes du jazz, de la soul, des musiques africaines et latino-américaines, qui viennent improviser avec les maâlems dans des « fusions » souvent mémorables. Le festival est dirigé et produit par Neila Tazi.
La 25e édition : 27, 28 et 29 juin 2024
Pour fêter ses 25 ans, le festival a vu les choses en grand. Selon Le360, environ 53 concerts et 400 artistes sont annoncés, avec un budget de 20 millions de dirhams évoqué par le média.
Les têtes d’affiche annoncées
- Buika (Espagne), voix flamenca et jazz.
- Saint Levant, artiste palestinien à la croisée de la pop et des sonorités arabes.
- The Brecker Brothers Band Reunion (États-Unis), légende du jazz-funk.
- Labess (France, Algérie), entre chaâbi, flamenco et rock.
- Bokanté (États-Unis, Guadeloupe), collectif de musiques du monde.
- Également annoncés : Nino de Los Reyes et Simon Shaheen.
Le programme jour par jour, selon les annonces
- Jeudi 27 juin : parade d’ouverture à Bab Doukkala, puis concert d’ouverture sur la scène Moulay Hassan avec Maâlem Hassan Boussou, Maâlem Moulay Taïeb Dehbi, la Compagnie Dumanlé, Nino de Los Reyes et Ilê Aiyê.
- Vendredi 28 juin : Saint Levant et The Brecker Brothers Band Reunion sur la scène Moulay Hassan.
- Samedi 29 juin : Buika et Bokanté sur la scène Moulay Hassan, Labess sur la scène de la plage.
Les programmations évoluent parfois à la dernière minute : vérifiez le programme définitif sur le site officiel du festival avant votre venue.
Les scènes du festival
Ce qui rend ce festival unique, c’est qu’il investit toute la ville. D’après le programme publié, les concerts se répartissent entre :
- La scène Moulay Hassan, la grande scène, sur la place emblématique entre la médina et le port.
- La scène de la Plage, face à l’océan.
- Dar Souiri et Bayt Dakira, pour des concerts plus intimistes.
- Les zaouïas Issaoua et Sidna Blal, lieux spirituels où l’on retrouve l’atmosphère des cérémonies.
- Borj Bab Marrakech, dans les remparts.
- « L’Arbre à palabres », à l’Institut français.
- Les « Off » dans la ville, sur les places et dans les lieux emblématiques, comme la Skala.
Les concerts dans les zaouïas et les lieux intimistes sont souvent les plus intenses. Ils permettent de vivre la musique gnaoua au plus près, dans un cadre proche de celui des lilas traditionnelles. Les conditions d’accès varient selon les scènes : renseignez-vous sur le site du festival.
Plus qu’un festival : le Forum et la transmission
Le festival n’est pas qu’une fête. Il accueille aussi un Forum des droits humains, programmé en 2024 les 28 et 29 juin sur le thème « Maroc, Espagne, Portugal : une histoire qui a de l’avenir », selon Le360.
La 25e édition marque aussi un nouveau chapitre tourné vers la transmission : un programme avec le Berklee College of Music, avec des classes à Essaouira du 24 au 28 juin, et la création d’une chaire dédiée à la culture gnaoua à l’Université Mohammed VI Polytechnique, avec des tables rondes le 29 juin, toujours selon Le360.
Comment vivre le festival comme un initié
- Réservez votre hébergement très tôt : la ville affiche complet des mois à l’avance.
- Arrivez la veille pour assister à la parade d’ouverture à Bab Doukkala.
- Alternez grandes scènes et lieux intimistes : les zaouïas sont des moments rares.
- Venez tôt sur la place Moulay Hassan pour être bien placé le soir.
- Gardez un œil sur vos affaires dans la foule.
- Prévoyez une petite laine : les soirées sont fraîches et ventées, même fin juin.
- Restez jusqu’au bout : les fusions de fin de soirée sont souvent les plus magiques.
Où dormir pendant le Festival Gnaoua ?
Pendant le festival, deux stratégies s’offrent à vous.
Dormir dans la médina, pour tout faire à pied et rester au cœur de la fête. Salut Maroc, à deux pas de la place Moulay Hassan, est idéal pour cela, avec son rooftop qui accueille lui-même une programmation musicale en soirée.
Dormir à l’extérieur de la ville, pour retrouver le calme après les concerts. Le Jardin des Douars, à une dizaine de minutes en voiture, permet de profiter des piscines et du spa le jour et de rejoindre la fête le soir, à condition d’organiser ses transferts. Toutes nos adresses sont dans notre guide où dormir à Essaouira.
Que faire à Essaouira pendant le festival ?
Les concerts commencent surtout en fin de journée. Profitez des matinées pour découvrir la médina et le port, déjeuner de poisson grillé, faire une session de kitesurf sur la plage ou visiter Bayt Dakira. Notre liste des incontournables d’Essaouira vous donnera d’autres idées.
Découvrir la culture gnaoua hors festival
Vous ne venez pas fin juin ? La culture gnaoua reste présente toute l’année à Essaouira. On entend régulièrement des musiciens dans les ruelles et sur les places, et certains établissements programment des soirées musicales. Les boutiques d’instruments de la médina vendent guembris et qraqeb. Restez respectueux : les lilas sont des cérémonies spirituelles, pas des spectacles, et on n’y assiste que sur invitation.
Essaouira et les Gnaoua : une histoire ancienne
Ce n’est pas un hasard si le festival est né à Essaouira. La ville a longtemps été un grand port de commerce avec l’Afrique subsaharienne : l’UNESCO rappelle qu’elle était surnommée le « port de Tombouctou ». Elle abrite des lieux spirituels liés aux confréries, comme la zaouïa Sidna Blal, qui accueille d’ailleurs des concerts pendant le festival. La culture gnaoua fait partie de l’identité de la ville bien au-delà des quelques jours de fête.
Pour comprendre ce lien, prenez le temps de flâner dans la médina d’Essaouira et d’y découvrir son histoire de ville cosmopolite, où se croisaient marchands musulmans, familles juives et négociants européens.
Venir au festival : transport et logistique
- En avion : l’aéroport Essaouira-Mogador est desservi par des vols saisonniers, notamment depuis plusieurs villes françaises. Les places partent vite fin juin.
- Depuis Marrakech : environ 174 km séparent les deux villes, soit à peu près 2 h 30 de route. Bus, transferts privés ou voiture de location.
- Sur place : la médina est piétonne. Si vous logez à l’extérieur, réservez vos taxis à l’avance pour le retour, surtout en fin de soirée.
- Budget : les prix des hébergements augmentent fortement pendant le festival. Comparez et réservez tôt.
Enfin, pensez à préparer votre séjour au-delà du festival lui-même. Les journées sont libres jusqu’aux concerts du soir : c’est le moment idéal pour visiter la ville, profiter de la plage ou vous reposer à la piscine. Nos guides de la gastronomie d’Essaouira et des excursions autour d’Essaouira vous aideront à remplir ces heures avant la musique. Et gardez de l’énergie : les nuits gnaoua sont longues.
Notre verdict
Le Festival Gnaoua et Musiques du Monde est bien plus qu’un festival : c’est une ville entière qui vibre, une tradition spirituelle africaine qui s’ouvre au monde, des rencontres musicales qu’on ne verra nulle part ailleurs. Pour sa 25e édition, du 27 au 29 juin 2024, il promet d’être mémorable. Si vous aimez la musique, la fête et les voyages qui marquent, c’est un rendez-vous à vivre au moins une fois.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Quand a lieu le Festival Gnaoua 2024 ?
La 25e édition se tient du 27 au 29 juin 2024 à Essaouira.
Depuis quand existe le Festival Gnaoua ?
Depuis 1998. L’édition 2024 célèbre ses 25 ans.
Qu’est-ce que la musique gnaoua ?
Une musique rituelle marocaine aux racines subsahariennes, jouée au guembri et aux qraqeb, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2019.
Qui sont les têtes d’affiche 2024 ?
Buika, Saint Levant, The Brecker Brothers Band Reunion, Labess et Bokanté, avec de grands maâlems gnaoua.
Où ont lieu les concerts ?
Sur la scène Moulay Hassan, la scène de la Plage, à Dar Souiri, Bayt Dakira, dans les zaouïas, à Borj Bab Marrakech et dans les rues de la ville.
Faut-il réserver son hébergement à l’avance ?
Oui, très tôt : la ville est l’une des plus demandées du Maroc à cette période.
Informations pratiques
- Événement : Festival Gnaoua et Musiques du Monde, 25e édition
- Dates : du 27 au 29 juin 2024
- Lieu : Essaouira, médina et plage
- Scènes : Moulay Hassan, Plage, Dar Souiri, Bayt Dakira, zaouïas, Borj Bab Marrakech, Off
- Programme : site officiel festival-gnaoua.net
- Bon à savoir : réserver hébergement et transport très tôt
Sources : Le360 (articles des 20 mars et 16 avril 2024 sur la 25e édition) ; Wikipédia (Gnaoua ; Essaouira). Programme sujet à modifications : vérifier sur le site officiel du festival.
