Spotted : des sardines qui grésillent sur la braise à l’entrée du port, un tajine de poisson qui fume sous son couvercle de terre, une assiette de calamars dorés, une pâte d’amlou qui coule sur une crêpe marocaine au petit-déjeuner, un thé à la menthe versé de très haut, et l’odeur iodée de l’Atlantique partout. Essaouira est une ville qui se mange autant qu’elle se visite. Voici notre guide gourmand : les spécialités à goûter, les expériences à vivre et les adresses à connaître, du stand de grillades au restaurant face à l’océan.
La gastronomie d’Essaouira en bref
La cuisine d’Essaouira, sur la côte atlantique du Maroc, est avant tout une cuisine de la mer. Son port reste l’un des grands ports de pêche du pays, avec des prises abondantes de sardines et de congres, selon Wikipédia. On y mange du poisson grillé au port, des tajines de poisson, des fruits de mer, mais aussi les grands classiques marocains, couscous et tajines de viande, ainsi que l’huile d’argan et l’amlou, produits emblématiques de l’arganeraie qui entoure la ville.
- À goûter absolument : poisson grillé du port, tajine de poisson, amlou, huile d’argan alimentaire.
- Expérience phare : choisir son poisson sur l’étal et le faire griller sur place.
- Budget : du très abordable (grillades, gargotes) au gastronomique (tables de la médina et hôtels).
Une cuisine façonnée par l’océan
Pour comprendre la cuisine d’Essaouira, il faut regarder la mer. Wikipédia explique que les puissants alizés et le courant des Canaries provoquent une remontée d’eaux profondes riches en nutriments, l’upwelling, qui rend les eaux de la baie particulièrement poissonneuses. Le port, modeste face à Agadir ou Safi, débarque pourtant des quantités étonnantes de sardines et de congres, sans parler des daurades, soles, rougets, calamars, crevettes ou araignées de mer selon les arrivages.
Ce poisson ultra-frais irrigue toute la ville : les stands du port, les gargotes de la médina, les restaurants du front de mer et les tables des hôtels. Pour tout savoir sur la vie des pêcheurs et le retour des bateaux, lisez notre article sur le port de pêche d’Essaouira.
Les spécialités à goûter à Essaouira
Le poisson grillé du port
C’est l’expérience reine. À l’entrée du port, près de la place Moulay Hassan, des stands présentent sur des lits de glace le poisson du jour. Vous choisissez, on pèse, on s’accorde sur un prix, et tout part sur le gril. Le poisson revient accompagné de pain, d’une salade marocaine de tomates et d’oignons, parfois d’une sauce relevée. Simple et parfait.
Les sardines
Reines de la baie, les sardines se dégustent grillées, entières, avec un filet de citron. On les retrouve aussi farcies d’herbes et d’épices ou en boulettes dans certaines cuisines familiales marocaines. Fraîches du matin, elles n’ont rien à voir avec celles qu’on connaît en conserve.
Le tajine de poisson
La version maritime du plat national : morceaux de poisson marinés dans la chermoula, ce mélange d’herbes, d’ail, de citron et d’épices, cuits lentement avec des pommes de terre, des tomates, des poivrons et des olives. Chaque maison a sa recette. C’est le plat réconfortant par excellence les soirs de vent.
Les fruits de mer
Calamars frits ou grillés, crevettes à l’ail, oursins et huîtres selon la saison et les adresses, paella ou pastilla aux fruits de mer dans certains restaurants : la mer se décline à toutes les sauces.
Les grands classiques marocains
Essaouira reste une ville marocaine, et ses tables servent aussi les grands classiques : couscous, traditionnellement le vendredi, tajines de viande aux pruneaux, aux citrons confits ou aux olives, harira, salades cuites, pâtisseries au miel et aux amandes.
L’huile d’argan et l’amlou
Essaouira est au cœur de l’arganeraie. L’huile d’argan alimentaire, préparée à partir d’amandons torréfiés, a un goût de noisette prononcé, d’après Wikipédia. On l’utilise en filet sur les salades, le pain ou le couscous. Mélangée à des amandes grillées et du miel, elle donne l’amlou, une pâte gourmande souvent servie au petit-déjeuner. Pour tout comprendre, lisez notre article sur l’huile d’argan à Essaouira.
Le thé à la menthe
Impossible de quitter Essaouira sans un thé à la menthe en terrasse, sur la place Moulay Hassan ou face aux remparts. Verre après verre, c’est le rythme de la ville.
Les adresses les mieux notées d’Essaouira
Pour vous aider à choisir, nous avons croisé les avis des voyageurs. Les adresses ci-dessous figurent parmi les restaurants d’Essaouira les mieux notés sur TripAdvisor au moment de notre vérification. Les notes évoluent : vérifiez-les, ainsi que les horaires, avant de réserver.
La Table by Madada
Spécialisée dans le poisson et les fruits de mer, c’est l’une des tables les plus réputées de la médina, avec une note de 4,6 sur 5 sur près de 1 500 avis TripAdvisor. Une adresse plus haut de gamme, pour un dîner soigné.
Umia
Cuisine internationale et méditerranéenne, notée 4,7 sur 5 sur plus de 1 400 avis. Une adresse appréciée pour sa cuisine créative et son ambiance intimiste.
Zahra’s Grill
Restaurant et bar à tapas orienté poisson et cuisine méditerranéenne, noté 4,7 sur 5 sur près de 1 000 avis. Une bonne option pour partager plusieurs petites assiettes.
La Coupole Essaouira Beach
Sur le front de mer, cuisine méditerranéenne et fusion, notée 4,7 sur 5 sur plus de 900 avis. Idéal pour un déjeuner face à la plage.
Mandala Society
Cuisine internationale et fusion, notée 4,8 sur 5 sur plus de 600 avis. Une adresse décontractée, prisée pour le brunch et les assiettes healthy.
Restaurant Khmissa
Cuisine marocaine à petits prix, notée 4,8 sur 5 sur plus de 750 avis. Une bonne adresse pour les tajines et les plats familiaux.
Pour des adresses à l’ambiance plus confidentielle, nous vous recommandons aussi les tables que nous avons testées lors de notre séjour :
- Le rooftop de Salut Maroc, dans la médina, avec vue sur les remparts et l’océan, et une carte qui met en avant poissons et fruits de mer locaux.
- La Mouette et les Dromadaires, à Sidi Kaouki, pour un déjeuner convivial les pieds dans le sable.
- La table du Jardin des Douars, dans la campagne, avec une cuisine française et marocaine aux saveurs méditerranéennes et un dîner aux chandelles réservé aux adultes.
- Le restaurant de Villa Beldi, sur la route d’Agadir, pour un repas au calme dans les jardins.
Manger au port sans se faire avoir
Les grillades du port sont un incontournable, mais elles demandent un peu de vigilance.
- Demandez le prix total avant la cuisson, au kilo et pour l’ensemble du repas : poisson, pain, salade, boissons.
- Vérifiez la fraîcheur : œil brillant et bombé, ouïes rouges, chair ferme et odeur d’iode, pas de poisson.
- Comparez deux ou trois stands avant de vous asseoir.
- Commandez raisonnablement : on peut toujours en redemander.
- Gardez des espèces : la carte bancaire n’est pas toujours acceptée.
Le petit-déjeuner, un vrai moment gourmand
À Essaouira, le petit-déjeuner mérite qu’on s’y attarde. Dans les riads et les hôtels, on sert souvent des crêpes marocaines, msemen et baghrir, avec du miel, de l’huile d’argan et de l’amlou, des œufs, des fruits frais, du pain maison, du jus d’orange pressé et du thé à la menthe. Au Jardin des Douars, le site de l’hôtel annonce un buffet de 7 h 30 à 10 h 30, avec pain perdu et crêpes marocaines.
Cours de cuisine et marchés
Pour aller plus loin, offrez-vous une matinée au marché suivie d’un cours de cuisine. Plusieurs riads et maisons d’hôtes proposent d’apprendre le tajine, le couscous ou les salades marocaines, souvent après un passage au marché aux poissons et aux épices de la médina. C’est la meilleure façon de rapporter Essaouira dans sa cuisine.
Dans la médina, le marché aux poissons et les étals d’épices, d’olives et de légumes sont un spectacle en soi, surtout le matin. Prenez le temps de goûter les olives marinées et d’observer les montagnes d’épices.
Que rapporter d’Essaouira côté gourmand ?
- Huile d’argan alimentaire, achetée en coopérative, de préférence avec mention d’origine.
- Amlou, en pot, pour prolonger le petit-déjeuner marocain.
- Épices : ras el-hanout, cumin, paprika, safran.
- Olives et citrons confits, si vous voyagez en soute.
- Thé vert et une théière, pour le rituel à la maison.
Nos conseils d’initiée
- Réservez le soir, surtout pour les rooftops et les adresses les plus demandées.
- Demandez la pêche du jour : c’est souvent ce qu’il y a de meilleur.
- Déjeunez au port, dînez dans la médina : le combo parfait.
- Prévoyez des espèces pour les gargotes et les stands.
- Fin juin, réservez très tôt : le Festival Gnaoua remplit toutes les tables.
Notre journée gourmande idéale à Essaouira
- 8 h 30 : petit-déjeuner sur le toit-terrasse de votre riad, avec crêpes marocaines, amlou, jus d’orange pressé et thé à la menthe.
- 10 h : balade au marché de la médina, entre étals d’épices, d’olives et de poissons. Goûtez les olives marinées et achetez quelques épices.
- 11 h 30 : retour de pêche au port, pour voir arriver les caisses de sardines.
- 13 h : déjeuner de poisson grillé aux stands de l’entrée du port, face aux barques bleues.
- 16 h : thé à la menthe et pâtisseries en terrasse sur la place Moulay Hassan.
- 18 h 30 : apéritif face à l’océan sur un rooftop de la médina, au coucher du soleil.
- 20 h 30 : dîner dans l’une des tables les mieux notées de la ville, avec un tajine de poisson ou la pêche du jour.
Le lendemain, offrez-vous une sortie à Sidi Kaouki pour un déjeuner les pieds dans le sable, ou une journée dans la campagne pour goûter la cuisine d’un hôtel de charme. Pour vous organiser, consultez nos excursions autour d’Essaouira.
Un dernier conseil : à Essaouira, le meilleur repas est souvent le plus simple. Une assiette de sardines grillées, un pain encore tiède, quelques olives, un verre de thé à la menthe et la vue sur les barques bleues : c’est cela, la cuisine souirie, et c’est ce que l’on regrette le plus en rentrant.
Notre verdict
Essaouira est une destination gourmande sans prétention, qui mise sur la fraîcheur plus que sur l’esbroufe. Un poisson grillé choisi sur l’étal, un tajine de poisson les soirs de vent, de l’amlou au petit-déjeuner, un dîner sur un rooftop face aux remparts : c’est une cuisine de produits, généreuse et iodée. On y mange simplement et très bien. Et c’est exactement ce qu’on aime.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Quelle est la spécialité culinaire d’Essaouira ?
Le poisson, et surtout la sardine, grillé au port ou cuisiné en tajine. L’huile d’argan et l’amlou sont aussi des produits emblématiques de la région.
Où manger du poisson frais à Essaouira ?
Aux stands de grillades à l’entrée du port, où l’on choisit son poisson sur l’étal, ou dans les restaurants de la médina spécialisés dans les produits de la mer.
Combien coûte un repas à Essaouira ?
Les grillades et les gargotes sont très abordables. Les restaurants de la médina et des hôtels sont plus chers. Demandez toujours le prix avant de commander au port.
Qu’est-ce que l’amlou ?
Une pâte à base d’huile d’argan, d’amandes et de miel, souvent servie au petit-déjeuner.
Faut-il réserver au restaurant à Essaouira ?
C’est conseillé le soir, surtout pour les rooftops, les adresses les mieux notées et pendant le Festival Gnaoua.
Peut-on payer par carte dans les restaurants ?
Dans de nombreux restaurants et hôtels, oui, mais gardez des espèces pour le port et les petites adresses.
Informations pratiques
- Grillades : stands à l’entrée du port, près de la place Moulay Hassan
- Restaurants : médina, front de mer, Sidi Kaouki et hôtels de campagne
- Spécialités : sardines, tajine de poisson, fruits de mer, couscous, amlou, huile d’argan
- Paiement : espèces conseillées pour le port et les petites adresses
- Réservation : recommandée le soir et fin juin
Sources : Wikipédia (Essaouira ; Huile d’argan ; Arganier) ; TripAdvisor, classement des restaurants d’Essaouira (notes et nombre d’avis relevés lors de notre vérification, susceptibles d’évoluer) ; site officiel du Jardin des Douars (restauration et petit-déjeuner). Horaires, prix et ouverture des restaurants à vérifier avant de s’y rendre.
