Spotted : un café à la menthe sur la place Moulay Hassan, des canons qui pointent vers l’Atlantique, l’odeur du thuya dans les ateliers, des barques bleues, une plage infinie, des musiciens gnaoua au coin d’une ruelle, un coucher de soleil sur les remparts et un poisson grillé qui sort de l’eau. Essaouira se vit plus qu’elle ne se visite. Mais pour ne rien manquer de son charme, voici nos quinze incontournables, testés et organisés pour un séjour de deux à quatre jours.
Que faire à Essaouira : la réponse courte
À Essaouira, ville côtière du Maroc classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001, les incontournables sont : se promener dans la médina fortifiée, admirer l’océan depuis la Skala de la Kasbah, découvrir le port de pêche et ses barques bleues, visiter le mellah et Bayt Dakira, flâner dans les souks et les ateliers de thuya, s’essayer au kitesurf ou au surf, marcher jusqu’à Diabat, déjeuner de poisson grillé, faire une excursion à Sidi Kaouki et découvrir l’huile d’argan. Fin juin, le Festival Gnaoua et Musiques du Monde transforme toute la ville en scène.
- Durée idéale : deux à quatre jours.
- Accès : environ 174 km de Marrakech, 173 km d’Agadir ; aéroport Essaouira-Mogador.
- Esprit : douceur, vent, art de vivre, océan.
1. Flâner dans la médina, la « Saint-Malo marocaine »
Tout commence ici. La médina d’Essaouira a été tracée au XVIIIe siècle par l’architecte français Théodore Cornut pour le sultan Mohammed ben Abdallah, avec un plan presque en damier, inspiré de Saint-Malo. Résultat : on s’y perd beaucoup moins qu’à Fès ou Marrakech. Murs blanchis à la chaux, volets bleus, arcades, ruelles vivantes : la médina se découvre à pied, sans programme. Toute son histoire est racontée dans notre article sur la médina d’Essaouira.
2. Voir le soleil se coucher sur la Skala de la Kasbah
La Skala de la Kasbah est le balcon d’Essaouira : une longue plateforme fortifiée sur les rochers, bordée de canons espagnols du XVIIIe siècle. Le soir, la pierre devient dorée, les vagues explosent en contrebas et toute la ville vient regarder le soleil disparaître dans l’Atlantique. Un moment simple, gratuit et inoubliable.
3. Se perdre dans le port de pêche
À deux pas de la médina, le port est l’un des plus beaux spectacles du Maroc : barques bleues, filets étalés, chantier naval, retour de pêche sous les cris des mouettes. Montez sur la Skala du Port pour la vue d’ensemble. Tous nos conseils pour le découvrir avec respect sont dans notre guide du port de pêche d’Essaouira.
4. Déjeuner de poisson grillé face aux barques
À l’entrée du port, des stands grillent le poisson que vous choisissez sur l’étal : sardines, daurades, calamars, crevettes selon la pêche du jour. C’est l’expérience gourmande la plus populaire de la ville. Une règle d’or : demandez le prix total avant la cuisson. Pour les tables plus raffinées, rendez-vous sur notre guide de la gastronomie d’Essaouira.
5. Prendre un café sur la place Moulay Hassan
La place Moulay Hassan est le salon à ciel ouvert d’Essaouira, entre la médina, le port et l’océan. Le matin, on y prend un café ou un thé à la menthe en regardant la ville s’éveiller. Le soir, on y croise musiciens, familles et voyageurs. C’est aussi là qu’est installée la grande scène du Festival Gnaoua.
6. Pousser la porte des ateliers de thuya
Essaouira est la capitale marocaine de la marqueterie de thuya, un bois odorant issu d’un conifère de la région. Sous les remparts de la Skala de la Kasbah, les ateliers alignent coffrets, plateaux, boîtes à bijoux et échiquiers. Prenez le temps de regarder les artisans travailler, de comparer les finitions et de discuter avant d’acheter.
7. Explorer les souks
Les souks d’Essaouira sont plus paisibles que ceux de Marrakech, et c’est tout leur charme. On y trouve épices, olives, bijoux berbères, tapis, babouches, céramiques, tissus et produits à base d’argan. Le marchandage fait partie du jeu, mais toujours dans la bonne humeur. Le matin est idéal pour flâner tranquillement.
8. Visiter le mellah, Bayt Dakira et la synagogue Slat Lkahal
Essaouira a été l’un des grands foyers de la culture juive marocaine. Dans le mellah, quartier juif créé en 1807, on visite Bayt Dakira, la « Maison de la mémoire », musée consacré à l’histoire juive de la ville et à la coexistence entre juifs et musulmans, ainsi que la synagogue Slat Lkahal, construite entre 1850 et 1859. Une visite émouvante et essentielle pour comprendre l’âme cosmopolite de la ville.
9. Découvrir le musée Sidi Mohammed ben Abdallah
Installé dans une demeure du XIXe siècle de la rue Laâlouj, ce musée créé en 1980 présente poteries, monnaies, bijoux, tapis et objets d’artisanat de la région. Une bonne introduction aux traditions des environs d’Essaouira. Vérifiez les horaires avant de vous y rendre.
10. S’initier au kitesurf, au windsurf ou au surf
Surnommée la « cité des alizés », Essaouira est l’un des grands spots de glisse du Maroc. La baie, partiellement abritée par les îles Purpuraires, se prête aux cours de kitesurf et de windsurf. Les jours de houle, on surfe. Les jours sans vent, on fait du paddle. Notre guide des plages et du kitesurf à Essaouira vous dit tout.
11. Marcher ou chevaucher jusqu’à Diabat
La grande plage file vers le sud jusqu’à Diabat, petit village à environ cinq kilomètres de la ville. Sur la plage, les ruines de Borj El Berod, une tour de guet du XVIIIe siècle, nourrissent la légende de Jimi Hendrix et de Castles Made of Sand, probablement fausse puisque le musicien n’est venu ici qu’en 1969, deux ans après la chanson. Faites le trajet à pied, à cheval ou à dromadaire, idéalement en fin de journée.
12. Passer une journée à Sidi Kaouki
À environ 25 km au sud, Sidi Kaouki est un petit village au bord d’une plage immense et sauvage. Surf toute l’année, windsurf, kitesurf pour les plus aguerris, ou simplement balade et déjeuner face à l’océan. Nous avons adoré La Mouette et les Dromadaires pour une pause conviviale les pieds dans le sable.
13. Découvrir l’huile d’argan dans une coopérative
Essaouira est au cœur de l’arganeraie, une réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO, et les savoir-faire liés à l’arganier sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’humanité depuis 2014. Visitez une coopérative féminine pour comprendre la fabrication de l’huile et goûter l’amlou, cette pâte d’argan, d’amandes et de miel. Tous nos conseils sont dans notre article sur l’huile d’argan à Essaouira.
14. Vivre le Festival Gnaoua et Musiques du Monde
Chaque année en juin, Essaouira accueille le Festival Gnaoua et Musiques du Monde, qui mêle maîtres gnaoua, jazz, musiques africaines et artistes du monde entier. La 25e édition se tient du 27 au 29 juin 2024. Si vous voyagez à cette période, réservez votre hébergement très tôt. Notre guide du Festival Gnaoua vous aide à vous organiser.
15. Ralentir dans un hôtel de campagne
Après la ville, le vent et la plage, offrez-vous une parenthèse au vert. Dans les collines au sud d’Essaouira, le Jardin des Douars propose jardins luxuriants, piscines chauffées, hammam et spa. Plus près de la ville, sur la route d’Agadir, Villa Beldi joue la carte de la douceur végétale. Une journée sans programme, c’est aussi ça, Essaouira.
Bonus : voir Essaouira depuis un rooftop
La médina est encore plus belle vue d’en haut. De nombreux toits-terrasses offrent une vue sur les toits blancs, les remparts et l’océan. Celui de Salut Maroc, notre adresse colorée au cœur de la médina, est parfait pour un verre au coucher du soleil ou un dîner en musique.
Nos programmes selon la durée du séjour
Une journée
Médina et souks le matin, poisson grillé au port à midi, ateliers de thuya et Skala du Port l’après-midi, coucher de soleil sur la Skala de la Kasbah.
Un week-end
Jour 1 consacré à la médina, au port et au mellah. Jour 2 consacré à la plage : cours de kitesurf ou balade à cheval jusqu’à Diabat, puis dîner sur un rooftop.
Trois ou quatre jours
Ajoutez une journée à Sidi Kaouki, une visite de coopérative d’argan et une journée de repos dans un hôtel de campagne. Pour tout organiser, consultez aussi notre article sur les excursions autour d’Essaouira et notre guide Essaouira : hôtels, restaurants et expériences.
Nos conseils d’initiée
- Emportez toujours un coupe-vent : le vent est là toute l’année.
- Gardez quelques dirhams en espèces pour les taxis, les petits commerces et les grillades du port.
- Levez-vous tôt au moins une fois pour voir la médina s’éveiller.
- Demandez avant de photographier les artisans, les pêcheurs et les musiciens.
- Réservez tôt si vous venez fin juin, pendant le Festival Gnaoua.
Que faire à Essaouira avec des enfants ?
Essaouira est l’une des villes les plus faciles du Maroc à visiter en famille. La médina, au plan régulier, est moins étouffante que celles des grandes villes impériales, et l’on y circule à pied sans voitures. Les enfants adorent courir sur les remparts de la Skala de la Kasbah, compter les canons, regarder les mouettes au port et observer les pêcheurs qui réparent leurs filets.
Sur la plage, les promenades à dromadaire ou à cheval, les cerfs-volants et les châteaux de sable sur l’immense estran font le bonheur des plus jeunes. Les plus grands peuvent tester une initiation au surf. Côté assiette, le poisson grillé du port et les crêpes marocaines au petit-déjeuner mettent tout le monde d’accord.
Que faire à Essaouira en hiver ?
Entre novembre et février, Essaouira est plus calme et plus douce qu’on ne l’imagine. Les journées restent souvent ensoleillées, même si les soirées sont fraîches et quelques pluies tombent entre octobre et avril, selon Wikipédia. C’est la saison idéale pour flâner dans la médina sans la foule, visiter les musées et Bayt Dakira, profiter des hammams et regarder les surfeurs à Sidi Kaouki, où la houle grossit en hiver. Choisissez un hébergement bien chauffé, avec une cheminée si possible.
Notre verdict
Essaouira est une ville qui se savoure. Elle n’impose pas une liste de monuments à cocher, elle propose un art de vivre : marcher sur les remparts, regarder les bateaux, sentir le thuya, écouter les gnaoua, laisser le vent décider du programme. Nos quinze incontournables ne sont qu’un point de départ. Le vrai secret, c’est de prendre le temps.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Combien de jours faut-il pour visiter Essaouira ?
Une journée suffit pour l’essentiel, mais deux à quatre jours permettent de profiter de la médina, de la plage et des environs.
Que faire à Essaouira quand il y a beaucoup de vent ?
Profitez-en pour faire du kitesurf ou du windsurf, ou réfugiez-vous dans la médina, ses musées, ses ateliers et ses cafés, bien abrités.
Essaouira est-elle adaptée aux familles ?
Oui : médina facile à parcourir, grande plage, balades à cheval et ambiance détendue en font une destination familiale.
Peut-on faire Essaouira en excursion depuis Marrakech ?
C’est possible, environ 174 km séparent les deux villes, mais la journée est longue. Une nuit sur place est vivement conseillée.
Quelle est la meilleure période pour visiter Essaouira ?
Le printemps et l’automne pour la douceur. L’été pour la fraîcheur et le kitesurf. Fin juin pour le Festival Gnaoua.
Que rapporter d’Essaouira ?
Un objet en thuya, de l’huile d’argan achetée en coopérative, de l’amlou, des épices et un bijou berbère.
Informations pratiques
- Ville : Essaouira (ancienne Mogador), région Marrakech-Safi, Maroc
- Classement : médina inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO (2001)
- Accès : aéroport Essaouira-Mogador ; environ 174 km de Marrakech et 173 km d’Agadir par la route
- Se déplacer : à pied dans la médina, taxi pour Diabat, Sidi Kaouki et les hôtels de campagne
- Événement : Festival Gnaoua et Musiques du Monde, 27-29 juin 2024
- Bon à savoir : vent toute l’année, prévoir coupe-vent et crème solaire
Sources : UNESCO (Médina d’Essaouira) ; Wikipédia (Essaouira ; Médina d’Essaouira ; Bayt Dakira ; synagogue Slat Lkahal ; musée Sidi Mohammed ben Abdallah ; Sidi Kaouki ; Diabat ; Arganier) ; Le360 (programmation du Festival Gnaoua 2024). Horaires et tarifs des sites à vérifier sur place. Photo : Dimitri Ana, licence Unsplash.
