Spotted : une butte volcanique qui se dresse seule au-dessus de la plaine comme une scène de théâtre, des maisons de pierre noire serrées contre ses flancs, un sentier qui longe des orgues de basalte, et tout en haut, une Vierge blanche qui regarde l’horizon. Ici, pendant près de vingt ans, a vécu une reine de France exilée, entourée de livres, de musiciens et de rumeurs. Son château a été rasé, mais son fantôme n’a jamais quitté les lieux. Bienvenue à Usson, l’un des villages les plus confidentiels d’Auvergne, et sans doute l’un des plus romanesques.
Usson en bref
Usson est un village perché du Puy-de-Dôme, membre de l’association Les Plus Beaux Villages de France, situé près d’Issoire, sur une butte volcanique qui culmine à environ 639 mètres. Marguerite de Valois, dite la reine Margot, y fut exilée de 1586 à 1605. Son château, démoli sur ordre du cardinal de Richelieu, a laissé place à des vestiges d’enceintes et à une statue de la Vierge érigée en 1893 au sommet, d’où l’on découvre une vue à 360 degrés sur la chaîne des Puys, le Sancy et le Livradois-Forez.
- Population : un peu plus de 300 habitants.
- Durée : deux heures pour le village et la montée au sommet.
- Le petit plus : la table d’orientation au pied de la Vierge.
- Le rendez-vous : les Médiévales, le deuxième week-end de juin.
Une butte qui domine l’Auvergne
Usson se voit de loin. Sa butte volcanique se détache de la plaine au sud-est d’Issoire, et domine le val d’Allier. C’est un piton isolé, un ancien relief volcanique dont le sommet offre un point de vue exceptionnel. Pas étonnant que les seigneurs y aient bâti une forteresse : depuis là-haut, rien ne pouvait échapper au regard.
Le village s’est construit sur les pentes, en pierre noire, avec ses maisons vigneronnes aux murs sombres. Le contraste avec la pierre blonde de Montpeyroux, situé à une quinzaine de kilomètres, est saisissant. En une demi-journée, on passe de l’or au noir.
Avec un peu plus de 300 habitants, Usson est un village minuscule. Pas de grande rue commerçante ni de foule : on y vient pour l’histoire, le calme et la vue. C’est ce qui en fait une destination confidentielle, à mille lieues des sites touristiques bondés.
La reine Margot, une exilée de légende
Qui était la reine Margot ?
Marguerite de Valois, fille d’Henri II et de Catherine de Médicis, sœur de trois rois de France, épouse d’Henri de Navarre, le futur Henri IV : la reine Margot fut l’une des femmes les plus brillantes et les plus scandaleuses de son siècle. Cultivée, indépendante, souvent en conflit avec sa propre famille, elle a inspiré écrivains et cinéastes, d’Alexandre Dumas jusqu’au grand écran.
Dix-neuf ans d’exil à Usson
Selon le site des Plus Beaux Villages de France, Marguerite est exilée à Usson en 1586 et y reste dix-neuf ans, jusqu’en 1605. Retenue dans la forteresse, elle transforme sa prison en cour en miniature. La tradition raconte une vie faite de lecture, d’écriture, de musique et de dévotion, mais aussi de rumeurs galantes que ses ennemis se plaisaient à colporter. C’est à Usson qu’elle aurait rédigé une partie de ses célèbres Mémoires.
Son mariage avec Henri IV est annulé en 1599, et elle finit par quitter Usson pour Paris en 1605. Mais Usson ne l’a jamais oubliée. Aujourd’hui encore, c’est son nom que l’on associe au village, et c’est son histoire que l’on vient chercher.
Le souvenir de la reine dans l’église
L’église Saint-Maurice, construite au XIIe siècle et remaniée depuis, mêlant styles roman et gothique, conserve un tabernacle du XVIIe siècle présenté comme un hommage à la reine Margot. Elle abrite aussi une peinture sur bois du XVe siècle, La Résurrection de Lazare. Prenez le temps d’y entrer : c’est l’un des rares lieux où le passage de Marguerite reste tangible.
Le château disparu
De la grande forteresse d’Usson, il ne reste presque rien. Le château a été démoli sur ordre du cardinal de Richelieu, dans la politique de démantèlement des places fortes qui pouvaient servir à des révoltes contre le pouvoir royal. Une fin brutale pour un lieu chargé d’histoire.
Ce qui subsiste, ce sont des vestiges de la triple enceinte et des demeures des XVe et XVIe siècles. En vous promenant sur les pentes, vous longerez ces murs qui dessinent encore la silhouette de l’ancienne forteresse. Il faut un peu d’imagination pour reconstruire le château, mais le site s’y prête : la butte, les remparts et la vue suffisent à faire revivre le passé.
Avant Margot, Usson avait déjà accueilli une autre princesse royale : Jeanne de Valois (1447-1519), fille légitimée de Louis XI, en fut dame. Décidément, cette butte a toujours attiré les destins royaux.
Les orgues basaltiques et la montée au sommet
La montée vers le sommet est une balade en soi. Le chemin passe devant de remarquables orgues basaltiques, ces colonnes de roche volcanique formées par le refroidissement de la lave. Elles ont été décrites dès le XVIIIe siècle par le naturaliste William Bowles, qui les aurait visitées dans les années 1740. Elles rappellent que la butte d’Usson est d’abord un volcan, avant d’être un village.
Un sentier découverte accompagne la montée. Il permet de comprendre à la fois la géologie du site et l’histoire de la forteresse. Prévoyez de bonnes chaussures, le chemin grimpe.
La Vierge du sommet et la vue à 360 degrés
Au sommet, une grande statue de la Vierge a été érigée en 1893, à l’endroit où se dressait autrefois le donjon. Selon Wikipédia, les habitants ont alors hésité entre une Vierge et un monument à la République, et la statue aurait été hissée jusqu’au sommet grâce à des bovins. Une anecdote qui en dit long sur l’effort qu’a représenté son installation.
Mais c’est surtout la vue qui coupe le souffle. Depuis la table d’orientation, le panorama s’ouvre à 360 degrés sur :
- la chaîne des Puys, au nord-ouest, avec le puy de Dôme ;
- le massif du Sancy, à l’ouest, souvent enneigé en hiver ;
- les monts du Livradois-Forez, à l’est ;
- et la plaine du val d’Allier, à vos pieds.
C’est l’un des plus beaux belvédères d’Auvergne, et l’un des moins fréquentés. Au coucher du soleil, quand les volcans se découpent en ombres, le spectacle est inoubliable. Pour explorer ces montagnes de plus près, lisez nos guides de la chaîne des Puys et du massif du Sancy.
Les Médiévales et le festival de musique
Usson s’anime à quelques moments de l’année. Les Médiévales, organisées le deuxième week-end de juin sur les remparts, font revivre l’époque de la forteresse avec costumes, animations et ambiance de fête. C’est le meilleur moment pour découvrir le village en famille.
L’été, l’église Saint-Maurice accueille un festival de musique de chambre. Écouter un quatuor dans une église romane, au sommet d’une butte où vécut une reine mélomane, a quelque chose de parfaitement à propos. Consultez le programme de l’année auprès de l’office de tourisme du Pays d’Issoire.
Une destination confidentielle
Pourquoi Usson reste-t-il si peu connu ? Sans doute parce qu’il ne se trouve sur aucun grand axe touristique, qu’il n’a pas de grand monument debout, et qu’il faut faire l’effort de monter. C’est justement ce qui en fait une adresse précieuse. Ici, pas de file d’attente ni de parking saturé : la butte, le silence, la vue et une histoire extraordinaire.
C’est aussi une étape idéale pour ceux qui aiment les lieux chargés de mémoire. Lire quelques pages des Mémoires de Marguerite de Valois avant de venir, puis monter jusqu’à la Vierge, c’est vivre l’histoire de France autrement.
Nos conseils pour visiter Usson
- Montez en fin de journée : la lumière rasante sublime le panorama.
- Chaussez-vous bien : la montée au sommet est raide par endroits.
- Venez par temps clair : la vue sur les volcans est l’intérêt majeur du site.
- Visez les Médiévales : le deuxième week-end de juin pour une ambiance festive.
- Entrez dans l’église : le tabernacle dédié à la reine Margot vaut l’arrêt.
- Combinez avec Montpeyroux et Issoire : pour une journée complète dans le val d’Allier.
Que faire autour d’Usson ?
Usson est au cœur d’une région riche en villages de caractère. À une quinzaine de kilomètres, Montpeyroux et sa pierre blonde. Un peu plus au nord, Saint-Saturnin, son château des La Tour d’Auvergne et son église romane. Vers le nord-est, Billom et la Toscane auvergnate. Et à l’ouest, au pied du Sancy, la cité médiévale de Besse-et-Saint-Anastaise, où une maison porte d’ailleurs le nom de la reine Margot, selon une tradition locale.
Issoire, toute proche, mérite aussi une halte pour son abbatiale romane Saint-Austremoine.
Où manger et où dormir ?
Usson est un très petit village. Pour déjeuner ou dîner, Issoire et les environs offrent davantage de choix. Pour savoir quoi commander, consultez notre guide des spécialités culinaires d’Auvergne.
Pour dormir dans un cadre à la hauteur de l’histoire de Margot, pourquoi pas une demeure historique ? Découvrez notre sélection de châteaux-hôtels et demeures historiques en Auvergne, ou nos idées de week-end romantique en Auvergne.
Usson, Montpeyroux et les autres : la route des villages perchés
Usson appartient à une famille de villages qui ont fait le choix des hauteurs. Comme Montpeyroux, il s’est installé sur une butte pour se défendre et surveiller la plaine. Mais là où Montpeyroux joue la lumière avec sa pierre blonde, Usson joue le mystère avec sa pierre noire et son histoire royale. Enchaîner les deux dans la même journée, c’est comprendre la diversité géologique de l’Auvergne.
Pour compléter ce circuit, ajoutez Saint-Saturnin, dont le château fut le berceau de la famille maternelle de Catherine de Médicis, la propre mère de la reine Margot. Un joli fil rouge historique. Et si vous avez plus de temps, poussez jusqu’à Charroux, dans l’Allier, autre Plus Beau Village de France, pour un tout autre décor.
Notre verdict
Usson est un village pour les rêveurs. Il n’y a presque plus rien du château où vécut la reine Margot, mais tout le reste est là : la butte volcanique, les orgues de basalte, les maisons de pierre noire, l’église et son tabernacle, et une vue qui embrasse toute l’Auvergne. C’est une destination qui ne se consomme pas, elle se ressent.
Notre conseil : venez en fin d’après-midi, entrez dans l’église Saint-Maurice, montez jusqu’à la Vierge par le sentier des orgues basaltiques, et restez jusqu’au coucher du soleil. Vous comprendrez pourquoi une reine a pu, malgré l’exil, trouver ici une forme de liberté.
XOXO, BeauMoment.
FAQ
Où se trouve Usson ?
Dans le Puy-de-Dôme, près d’Issoire, sur une butte volcanique dominant le val d’Allier.
Usson fait-il partie des Plus Beaux Villages de France ?
Oui, Usson est membre de l’association Les Plus Beaux Villages de France.
Combien de temps la reine Margot a-t-elle vécu à Usson ?
Dix-neuf ans, de 1586 à 1605, selon le site des Plus Beaux Villages de France.
Reste-t-il quelque chose du château d’Usson ?
Le château a été démoli sur ordre de Richelieu. Il reste des vestiges de la triple enceinte et des demeures des XVe et XVIe siècles.
Que voir au sommet d’Usson ?
Une statue de la Vierge érigée en 1893 et une table d’orientation avec une vue à 360 degrés sur la chaîne des Puys, le Sancy et le Livradois-Forez.
Quand ont lieu les Médiévales d’Usson ?
Le deuxième week-end de juin, sur les remparts.
Informations pratiques
- Commune : Usson, 63490, Puy-de-Dôme
- Label : Les Plus Beaux Villages de France
- Office de tourisme : Pays d’Issoire, 04 73 89 15 90
- À voir : église Saint-Maurice, vestiges de l’enceinte, orgues basaltiques, Vierge et table d’orientation au sommet
- Événements : Médiévales (2e week-end de juin), festival de musique de chambre l’été
- À combiner avec : Montpeyroux (15 km), Issoire, Saint-Saturnin, Billom
Sources : association Les Plus Beaux Villages de France (fiche Usson) ; Wikipédia (Usson, Puy-de-Dôme). Les sources divergent sur l’année d’arrivée de Marguerite de Valois (1585 ou 1586) ; nous retenons celle du site officiel des Plus Beaux Villages de France. Programme des événements à vérifier auprès de l’office de tourisme.
