Entre ciel et mer, l’Hôtel Le Provençal à Villefranche-sur-Mer s’impose comme un havre suspendu au-dessus des flots, un bijou Art déco où le temps semble se dilater. C’est là, entre les façades ocres et les jardins parfumés, que nous avons posé nos valises — un voyage à trois, pour goûter à la Riviera d’autrefois dans son éclat retrouvé.
L’histoire de l’Hôtel Le Provençal
Fondé en 1926 et toujours tenu par la même famille depuis quatre générations, l’Hôtel Le Provençal est l’un de ces lieux qui racontent la mémoire de la Côte d’Azur. En 1932, son architecture Art déco a pris forme : colonnades, balcons arrondis, deux tourelles élégantes veillant sur la baie. Aujourd’hui, Alexandra Duchateau, arrière-petite-fille du fondateur, veille à perpétuer l’esprit d’origine tout en insufflant un vent de jeunesse à cette demeure historique.
Les murs, patinés par le sel et le soleil, abritent une atmosphère presque cinématographique. On y imagine les années 1930, les premiers voyageurs descendant du train bleu, les robes légères, les conversations feutrées. Ce patrimoine, classé monument remarquable, respire encore la douceur des premiers séjours d’hiver sur la Riviera.
L’arrivée et le décor
Nous arrivons un après-midi de mai, la route longeant la Méditerranée comme une promesse. La voiture serpente entre les pins, puis soudain, le village de Villefranche apparaît : un écrin de toits ocres plongeant dans une mer d’azur. Ambre colle son visage contre la vitre ; Siam, silencieuse, sourit.
À l’entrée de l’hôtel, les bougainvilliers s’enlacent autour des colonnades. L’accueil est discret, sincère, presque familial. Derrière le comptoir, on parle de la mer comme d’un membre de la maison. Dans le hall, la lumière glisse sur les sols en mosaïque et les fauteuils vintage couleur sable. Depuis la terrasse, la baie s’étend à perte de vue — un tableau vivant où se mêlent le parfum du jasmin et celui du large.
L’expérience du séjour
Notre chambre ouvre sur la mer. Le matin, les premiers rayons effleurent les rideaux légers ; Ambre s’amuse à reconnaître la forme des voiliers depuis le balcon. Le mobilier mêle simplicité provençale et clins d’œil Art déco : bois clair, laiton brossé, carreaux anciens. Rien n’est ostentatoire, tout respire l’élégance du détail juste.
Au bar, installé sur la terrasse, nous découvrons la carte : vins du Var, planche de fromages affinés, tapenade maison. Le soir, nous descendons dans le jardin suspendu. Sous les palmiers, les tables s’illuminent de bougies ; les cigales se taisent peu à peu. L’air se fait doux, presque velouté.
L’hôtel ne possède pas de grand restaurant gastronomique, mais chaque assiette préparée pour les hôtes a le goût des choses sincères. Le matin, le petit-déjeuner en terrasse est un moment suspendu : jus d’oranges pressées, confitures artisanales, viennoiseries tièdes. Ambre réclame une seconde part de brioche ; nous rions.
Nous passons nos journées entre la vieille ville, la citadelle Saint-Elme, et les ruelles fleuries qui descendent vers le port. À dix minutes de marche, la plage des Marinières déroule son sable blond. Là, les après-midis se dissolvent dans la lumière, et le retour à l’hôtel se fait lentement, les bras chargés de coquillages et d’instants heureux.
Le soir, depuis notre balcon, la baie de Villefranche s’embrase. Les lumières des bateaux dansent au rythme des vagues. C’est un spectacle silencieux, presque intime. Siam murmure : « C’est comme si la mer respirait avec nous. » Et Ambre, à demi endormie, répond : « Alors on reste encore un peu. »
Le souvenir et l’envie d’y revenir
Ce que nous retenons du Provençal, c’est la justesse. Rien n’est forcé, tout est naturel : le charme des années 30, la douceur du climat, la chaleur des visages. On y séjourne comme chez des amis, avec le sentiment rare d’avoir trouvé un refuge.
Le Provençal n’est pas seulement un hôtel : c’est un morceau de Riviera préservée, une halte où l’on se souvient que le luxe peut tenir dans un simple lever de soleil sur la mer.
En quittant Villefranche, la lumière du matin dessine sur la façade ocre une dernière promesse : celle d’un retour.
Pourquoi venir à Villefranche-sur-Mer
Entre Nice et Saint-Jean-Cap-Ferrat, Villefranche-sur-Mer conserve un charme authentique, à l’écart du tumulte. Son port, sa citadelle du XVIᵉ siècle et ses ruelles aux façades pastel en font une étape idéale pour qui cherche la Méditerranée dans sa vérité la plus douce. Le Provençal, perché au-dessus de la baie, offre la plus belle fenêtre sur ce tableau vivant.
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Nom : Hôtel Le Provençal
Adresse : 4 avenue du Maréchal Joffre, 06230 Villefranche-sur-Mer, France
Site web : www.hotelleprovencal.fr
