Perché au-dessus de Vence, le Château Saint-Martin & Spa marie l’âme d’une commanderie templière à l’art de vivre méditerranéen. Hôtel de luxe de la Oetker Collection et table gastronomique orchestrée par le chef Jean-Luc Lefrançois, il séduit par ses jardins d’oliviers, son spa signé La Prairie et sa vue infinie sur la mer. Nous y sommes venus à trois – Siam, Théodore et notre fille Ambre – guidés par le désir d’un séjour où histoire et beauté se confondent.
L’histoire du Château Saint-Martin
L’adresse porte en elle une mémoire singulière. Jadis propriété des Templiers, le site conserve des murs séculaires et des vestiges romans, désormais enveloppés d’un confort discret et contemporain. Le château a traversé les siècles avant d’être intégré à la prestigieuse Oetker Collection, connue pour préserver l’âme des lieux tout en leur offrant le raffinement hôtelier le plus exigeant.
Entre ses murs de pierre claire et ses terrasses bordées d’oliviers centenaires, on perçoit encore l’écho d’un temps chevaleresque. Le paysagiste Jean Mus a façonné les jardins, où chaque sentier invite à une promenade entre senteurs de lavande, de romarin et de figuiers. Le domaine s’étend sur quatorze hectares, abritant 47 chambres et suites ainsi que six villas privées, toutes ouvertes vers l’horizon azuréen.
L’arrivée et le décor
Nous avons pris la route au printemps, lorsque les collines autour de Vence s’illuminent de fleurs sauvages. La voiture serpentait dans les virages, et Ambre, fascinée, comptait les cyprès élancés comme des sentinelles. À l’arrivée, la façade sobre du château s’est dessinée, imposante mais accueillante.
Un parfum d’olivier flottait dans l’air, porté par une brise douce venue de la Méditerranée. À la réception, un sourire sincère, quelques mots en français et en anglais, et l’on se sent déjà attendu. Dans la cour, Ambre s’est approchée d’une fontaine ancienne, fascinée par les éclats d’eau qui captaient la lumière.
La chambre dévoilait des teintes pastel, un mobilier élégant mais sans ostentation, des étoffes fines aux motifs provençaux. La terrasse ouvrait un panorama saisissant : la mer se devinait au loin, ourlée de lumière, tandis qu’en contrebas, les toits ocre de Vence parsemaient le paysage.
L’expérience culinaire et sensorielle
Le soir, nous avons choisi la table gastronomique, Le Saint-Martin. Sous la direction du chef Jean-Luc Lefrançois, la cuisine s’inspire de la Provence : claire, précise, respectueuse du produit.
En entrée, un carpaccio de langoustine aux herbes fraîches, d’une finesse presque aérienne. Puis un agneau de Sisteron, rosé et tendre, escorté de légumes du pays cuits à la flamme. Chaque bouchée traduisait un équilibre subtil entre la rigueur du geste et la générosité méditerranéenne.
Ambre, amusée, s’est émerveillée devant un dessert qu’elle a baptisé « nuage à la fraise » : une meringue légère sur un coulis parfumé. Le sommelier, complice, a guidé notre choix dans une cave qui compte plus de 20 000 bouteilles, et a fait découvrir à Siam un blanc de Bellet, confidentiel et minéral, issu des coteaux niçois.
Le lendemain, sous les oliviers, nous avons déjeuné à L’Oliveraie. Grillades au feu de bois, huile d’olive du domaine, légumes rôtis : simplicité solaire et sincère, rythmée par le chant des cigales.
Le séjour au rythme méditerranéen
Les journées se sont déroulées entre baignades et découvertes. La piscine à débordement semblait se prolonger jusqu’à la mer, et Ambre riait en essayant de « toucher le ciel » d’un plongeon maladroit. Siam s’est offert un soin au Spa Saint-Martin by La Prairie : une parenthèse de silence et de lumière, avec la promesse d’une peau apaisée.
Nous avons joué une partie de pétanque au soleil couchant, puis suivi un sentier dans le parc jusqu’à un belvédère. Là, le temps s’est suspendu : la mer, les îles de Lérins à l’horizon, et derrière nous, la silhouette immobile du château.
Pourquoi venir à Vence
Séjourner au Château Saint-Martin, c’est aussi découvrir l’âme de Vence. À quelques minutes, les ruelles médiévales révèlent leurs ateliers d’artistes et leurs terrasses ombragées. Plus bas, Saint-Paul-de-Vence invite à parcourir la Fondation Maeght et à dialoguer avec Chagall, Miró ou Giacometti. Entre mer et arrière-pays, la Côte d’Azur dévoile ici un visage intime, loin des clichés.
Souvenir et désir de retour
En repartant, Ambre a cueilli une petite fleur de lavande dans les jardins et l’a glissée dans son carnet. « Comme ça, je me souviendrai », a-t-elle dit. Nous aussi. Car au-delà du luxe discret, ce que nous retenons, c’est la manière dont chaque instant s’est teinté de douceur : un accueil attentif, une cuisine qui raconte un terroir, une vue qui relie ciel et mer.
Un lieu où l’on n’habite pas seulement une chambre, mais une mémoire et une lumière. Et l’envie, déjà, d’y revenir.
📌 Fiche pratique
- Nom : Château Saint-Martin & Spa, Oetker Collection
- Adresse : 2490 avenue des Templiers, 06140 Vence, France
- Site web : Château Saint-Martin & Spa
