Chapô : Situé en bord de mer, au centre de Sainte-Maxime, le restaurant La Réserve est une institution fondée en 1949. Adresse chaleureuse et conviviale, il propose une cuisine provençale qui fait la part belle aux recettes de tradition, avec la bouillabaisse comme plat emblématique. Nous y sommes venus à trois – Théodore, Siam et notre fille Ambre – pour un déjeuner aux accents de Méditerranée.
L’histoire de La Réserve
Fondé en 1949 par Marcel, le grand-père de la famille Hertig, La Réserve a traversé trois générations. Longtemps tenu par Hubert et Corinne Hertig, épaulés en cuisine par le chef Jean-Philippe, l’établissement a été repris en 2021 par Patrick Caranta, un enfant du pays. Cette maison est devenue au fil des décennies une véritable institution maximoise, reconnaissable à sa façade donnant sur la place Victor Hugo et à son ambiance de brasserie méridionale où se mêlent familles locales et visiteurs venus goûter la Provence en assiette.
L’arrivée et le décor
Ce jour-là, le soleil d’hiver baignait Sainte-Maxime d’une lumière douce. Nous avons traversé la place Victor Hugo, animée par les marchés et le va-et-vient des passants. En franchissant le seuil de La Réserve, une odeur de poisson grillé et d’herbes de Provence nous a enveloppés.
La terrasse, tournée vers le boulevard et la mer, accueillait déjà quelques habitués. À l’intérieur, la véranda décorée de manière cocooning surprend par son mélange d’authenticité et de convivialité : un vieux moulin à café trônait dans un coin, des ardoises énuméraient les suggestions du jour, tandis qu’une corde à linge suspendue rappelait un quotidien simple et méridional. Ambre, curieuse, a immédiatement couru vers la baie vitrée pour observer les bateaux au loin.
L’expérience culinaire
La carte s’ancre dans une cuisine provençale traditionnelle, préparée avec des produits locaux et un goût affirmé pour la générosité. Nous avons choisi la bouillabaisse, plat signature, servie pour deux. L’attente fut ponctuée par de petites attentions du service : un pain encore tiède, une tapenade maison au parfum d’olive noire.
Lorsque la marmite est arrivée, Ambre a ouvert de grands yeux : poissons entiers, safran, fumet iodé… Un ballet de gestes précis a commencé, le serveur préparant nos assiettes avec soin. La chair ferme des rascasses et grondins se mêlait au velouté d’une soupe relevée, tandis que les croûtons frottés à l’ail et nappés de rouille ajoutaient une intensité solaire.
Siam a choisi, en complément, un filet de loup rôti aux herbes, à la peau croustillante, servi avec des légumes méditerranéens doucement confits. Pour moi, un classique : l’aioli, généreux et franc, où chaque bouchée respirait la Méditerranée.
Ambre, fidèle à son instinct, a préféré picorer dans nos assiettes, riant en comparant les croûtons à de « petites barques dorées » flottant dans la soupe. Ce fut notre anecdote du jour, et sans doute la preuve que la cuisine se savoure d’abord en famille.
Le souvenir et l’envie d’y revenir
En quittant La Réserve, nous avons ressenti cette impression rare de sortir d’une maison où la mémoire se transmet dans l’assiette. Ici, la Provence ne se raconte pas, elle se vit : dans la chaleur d’une terrasse ensoleillée, dans la simplicité d’un décor familier, dans la sincérité d’une cuisine héritée.
Pour nous trois, cette halte à Sainte-Maxime restera comme un moment suspendu, un déjeuner partagé entre tradition et mer toute proche. Nous savons déjà que nous reviendrons, peut-être un soir d’été, quand le parfum des grillades se mêlera au bruit des vagues.
La Méditerranée a ses tables d’apparat, mais elle a surtout ses refuges : La Réserve en fait partie.
Pourquoi venir à Sainte-Maxime
Nichée face à la baie de Saint-Tropez, Sainte-Maxime séduit par son atmosphère douce et ensoleillée toute l’année. Entre plages, marchés provençaux et promenades sur le front de mer, la ville offre une alternative plus tranquille à l’effervescence tropézienne. Y déjeuner à La Réserve, c’est prolonger cette douceur en savourant l’hospitalité locale.
Encadré factuel
- Nom : La Réserve
- Adresse : 8 place Victor Hugo, 83120 Sainte-Maxime, France
- Site web : www.lareservestemaxime.com
